在地球表层，当海水集体地往某一方向运动时，这就是我们所称的洋流。洋流在地球地理系统中具有关键作用，它使高纬度与低纬度间海水的热量得以交换，为全球的热量平衡做出了贡献。根据洋流的温度差异，我们将其分为“暖流”与“寒流”。
西风带对洋流性质的形成有重要影响。
通常，从温度较高的海区流向温度较低的海区，我们称之为“暖流”，包括日本暖流、阿拉斯加暖流等。相反，从温度较低的海区流向温度较高的海区，则为“寒流”，如千岛寒流、加利福尼亚寒流等。洋流的流动并非只有南北向，还有东西向的流动。这些与纬线平行的洋流大多数属于暖流，如北赤道暖流和南赤道暖流等。
在低纬度地区，信风的吹拂导致了一系列暖流的产生。而在南北纬40°至60°之间的区域，盛行的西风影响了洋流的走向和性质。在北半球，北太平洋暖流和北大西洋暖流因西风的影响而形成；然而在南半球，西风的影响却导致了寒流——西风漂流的产生。
观察世界洋流分布图，我们可以发现南北半球海陆分布对洋流的影响显著。北半球的海洋因陆地的分隔而相对独立，这使得北太平洋和北大西洋的暖流得以保持其暖流的性质。而在南半球，由于缺乏陆地的阻隔，太平洋、大西洋和印度洋形成的连续海域使得西风漂流围绕南极形成了一个寒冷的洋流圈。
南极的巨大冰川对西风漂流带的水温起到了降低作用。南极上的冰川崩塌形成大量的冰山，增加了海洋的冷却效果。南极位于高纬度地区，内部形成极地高压，寒冷的气流由此流向四周，加剧了西风漂流带水下降。
全球的洋流系统是一个复杂而精妙的网络，它受到风带、海陆分布、冰川和大气环流等多种因素的影响。这些洋流的运动不仅维持了地球的热量平衡，还对全球的气候和环境产生了深远的影响。
无论是暖流还是寒流，它们都是地球气候系统不可或缺的一部分。
以摩尔曼斯克为例，北大西洋暖流的影响使得该地区成为不冻港，这充分展示了洋流对人类生活的影响力。
如此一来，我们可以更好地理解地球表层系统的复杂性和奥妙之处。