人世的退步并非真的败退，而是一种策略的高妙，一时的宽恕实则是为自己和他人的将来奠定基石。 大意：在处理人际关系时，愿意退让一步是明智的举动，这为进一步的交流与合作留下了空间。对他人的宽容与和善，不仅为他人带来福祉，更是为自己未来的成功铺就道路。
当遭遇困境时，四周的刺激如同医病的针石，能在不觉中磨练品行；而在顺境中，看似美好的事物可能暗藏杀机，无声地侵蚀身心。 大意：逆境中经历的磨难和刺激，能让人在不知不觉中提升自我。而顺境中的舒适和安逸，可能会在无形中消磨人的意志和健康。
听到刺耳之言，经历烦心之事，实为修行德行的砥砺。若总听顺耳之语、遇舒心之事，则可能陷入自毁之境。 大意：常听忠言逆耳，常历烦事拂心，对于修身养性大有裨益。相反，若一味追求悦耳顺心，可能陷入自我毁灭的境地。
即使功绩盖世，骄傲自满也会导致失败；即使重，真诚悔过也能重新开始。 大意：再大的成就也抵挡不住一时的骄傲，而真诚的悔过却能让人重新开始。这告诉我们要保持谦逊，知错能改。
当杂念初现时，立刻觉察并回归正念是转危为安的关键。切勿轻视这一关头。 大意：在杂念产生之初就立刻觉察并纠正，是避免走向错误的重要步骤。这一关头至关重要，不容忽视。
历史上的智者汪革曾说：“人应像品味菜根那样品味生活。”意指只有经历过生活的艰辛与磨砺，才能取得真正的成就。这一观念在《菜根谭》一书中得到了深刻的阐述。该书融合了道家、儒家、佛家思想及作者个验，为人们提供了处世之道。
《菜根谭》的作者洪应明早年热衷于仕途功名，但晚年选择归隐山林、修身悟道。他深知人生的起伏与变化，通过《菜根谭》将这种智慧与世人分享。这本书以道家文化为底色，糅合了儒家中庸之道、无为思想和佛教出世思想，结合作者自身经历，形成了一套独特的处世哲学。