在沿海的农村，尤其是海盐一带的乡村，每到新春佳节之际，都会有一项传统的待客之道——制作菜卤鸡。这一习俗深受家庭主妇们的喜爱，因为菜卤鸡的制作简单方便，味道鲜美，且易于保存。
海盐地区有着种植大头菜的悠久历史。昔日，海盐大头菜曾风靡上海、江苏等地，声名远播。在制作菜卤鸡时，人们常选用腌制大头菜的卤汁，这种卤汁带有一种苦涩而清香的气息。尽管有些地方也会使用雪里蕻或榨菜卤汁，但大头菜的卤汁风味更胜一筹。卤汁的用量通常是根据甏的大小来决定，七八份的量最为适宜。
菜卤的准备过程十分讲究。需将卤汁倒入锅内烧开，并不断撇去浮沫，直至洁净无余。再加入适量的黄酒，再次烧开后待其凉透，加入味精即可备用。鸡的挑选也是关键，以当年新养的阉鸡为最佳，其味道最为鲜美。鸡经过处理后放入开水中煮制一定时间，然后捞出与菜卤一同冷却。卤汁需完全覆盖鸡肉。根据食用时间的不同，处理方式也有所差异。若一两天后食用，可切块浸入卤中；若存放时间较长，则整鸡浸入卤内。
一旦有剩余的菜卤鸡未食用完，将其妥善保存以防止变质尤为关键。可将剩余的鸡取出，重新加热卤汁至沸腾并完全冷却后，再将鸡放回卤中保存。
菜卤鸡以其肉质鲜嫩、清香四溢、味道鲜美而闻名。如今，许多饭店也将其作为特色菜肴来招待顾客。食客们品尝后往往赞不绝口，有的甚至会说：“吃过各地名产鸡肉，还是觉得海盐的菜卤鸡最美味。”
不仅如此，其他食材如鸭、猪头肉、猪肚、猪肠等在煮熟后也可浸入菜卤中，味道同样鲜美。但需注意，菜卤需经常烧煮、调整口味以保持其原汁原味。
菜卤还可以用来煮制卤蛋。将煮熟的鸡蛋放入菜卤中用文火长时间煮炖，使菜卤充分渗透进蛋中。这样的鸡蛋不仅清香扑鼻，而且口感细腻。菜卤炖鸡蛋也是一道美味佳肴，将鸡蛋与菜卤等调料一同炖制而成，以其清香味美而深受喜爱。
除了鸡蛋外，菜卤还可以用来煮毛芋艿、蚕豆和黄豆等食材。无论是毛芋艿的香鲜还是儿童喜爱的蚕豆黄豆小吃，都因与菜卤的搭配而更显美味可口。