电工新手在实践工作中常常会遇到关于正负极的问题。当面对一些用电设备时，如监控镜头和路由器等，接线时需格外小心，因为接反了设备可能无法正常工作，甚至损坏。有的设备如电饭锅和电视机等，并不需要区分正负极，无论插头方向如何都能正常工作。这时，新手们可能会感到有些困惑。接下来，让我们详细解释一下交流电和直流电的区别，以解开这个疑惑。
先来说说交流电。最典型的例子就是家中的220V电源，它由一根火线和一根零线组成。大家千万不要误以为零线就是负极，火线是正极，这是一个概念性的误区。实际上，从本质上讲，火线和零线是等价的。因为交流电的大小和方向是随时间周期性变化的。为了更直观地理解这一点，我们可以将交流电变化的速度调慢，从而更容易地理解其运行规律。
进入正题，在图一中，我们形象地描绘了交流电的变化过程。早8点至9点半之间，电流从火线逐渐增加流过负载再回到零线；9点半至10点间，电流的方向会发生变化，由零线流向火线。这样交替的流动模式，在图一中可以得到清晰的体现，因此并无正负之分。
接下来要讲的是直流电。直流电最具代表性的例子就是电池了。与交流电不同，直流电的特点是电流的大小和方向始终保持恒定不变。这可以通过图二进行说明：直流电源自始至终都保持从上到下或从正到负的电流方向流过负载。
现在重点来了：许多用电设备虽然接的是交流电，但内部却使用了直流电。例如电饭锅的控制板就是使用直流电的例子。那么问题来了，这些设备是如何将交流电转化为直流电的呢？这就要涉及到二极管的正向导通和反向截止特性了。通过利用这一特性，我们可以将交流电转化为所需的直流电。
在图三和图四中，我们详细展示了这一过程。在电流流动的不同阶段中，通过控制二极管的导通和截止状态，可以确保电流始终按照一定的方向流过负载R。这四个二极管组合起来就构成了著名的桥式整流电路。
但此时电流大小仍然随交流电的变化而变化。为了得到大小不变的直流电，我们需要在整流桥的输出端加上一个电容。这个电容具有储存电荷的能力，当交流电流降低时，电容会向负载R放电，从而保证供电的连续性和平滑性。这个电容被称为滤波电容。