海牛目囊括了海牛科的三类生物与儒艮科的两种生物，尽管它们体型巨大，却以海草及水生植物为食，这也许就是它们得名的原因。
虽然海牛与儒艮常被视为传说中的鱼形象，但从美观角度看，它们并不被普遍认为是美丽的生物。这或许更多是因为它们的神秘性质所致，然而这些神秘性更多是基于人们的想象。
1. 西非海牛，又称非洲海牛或非洲鱼传说的原型，它的生活区域覆盖了海岸和河流水域。尽管其存在带有一定的神秘性，但无可否认的是其种群数量正在逐渐减少。
2. 北美海牛则有不同的别名，如西印度海牛、海牛以及佛罗里达海牛。这些海牛寿命可达到60至70年，体长大约3米，体重在454公斤左右。其包括两个亚种，分别分布于东南部海岸以及大安地列斯、墨西哥湾、中南美洲大西洋沿岸等地。
3. 至于亚马逊海牛，它又被称为南美海牛或牛鱼。其体长在2.5至3米之间，体重则在350至500公斤。它们生活在亚马逊河及奥里诺科河流域。
4. 儒艮是一种被俗称为鱼、海马的生物，然而这并非与鱼类海马相混淆的名称。它的体长介于2.5至3.3米之间，体重大约为500至600公斤。儒艮广泛分布于印度洋和太平洋。
值得一提的是，尽管儒艮与海牛在外观上有所相似，但儒艮与亚洲象的血缘关系似乎更为接近。据推测，儒艮和大象的祖先在5000万至1亿年前分化并各自发展演化。
还有已经于1854年灭绝的大儒艮，这一事实也提醒我们生物多样性的脆弱性以及保护生物种群的重要性。