目前市面上存在着两种类型的变频空调器，一种是交流变频空调器，另一种是更为先进的直流变频空调器。它们之间的主要差异在于电机类型。
对于交流变频空调器，其压缩机采用交流变频电动机。这种电机本质上是一种三相交流异步电动机。在工作过程中，定子绕组会产生旋转磁场，而转子绕组在旋转磁场的作用下产生感应磁场。这两种磁场相互作用，使转子得以运转。由于交流变频电动机的定子与转子之间存在电磁感应作用，因此在运转时会产生一定的电磁噪声，同时转子绕组也会有一定的电磁损耗。
相比之下，直流变频空调器则采用了直流变频电动机作为其压缩机的工作机制。这种电机是一种无刷直流电动机，其转子由永磁体构成，而定子则由绕组构成。当定子绕组产生的旋转磁场与永磁体转子的固定磁场相互作用时，即可实现电动机的运转。值得注意的是，尽管无刷直流变频电动机在本质上仍是一种交流电动机，但人们常称之为“直流变频电动机”。不过从严格意义上讲，这种称呼并不完全准确，因为直流电并无频率可言，也就不存在传统意义上的“变频”概念。
直流变频空调器还有两种类型。一种仅采用直流变频电动机作为压缩机使用，而另一种则更加先进，不仅压缩机采用直流变频电动机，还包括室内风机和室外风机都使用此技术，被称作全直流变频空调。
相较于交流变频空调器，直流变频空调器在运行中具有更高的效率、更低的噪声等显著优势。这主要得益于直流变频电动机的定子与转子之间不存在电磁感应作用，从而避免了电磁噪声和转子电磁损耗的问题。