对于海苔与紫菜是否为同一物质，许多人心中存有疑虑。实际上，海苔正是紫菜的一种表现形式。
在人们的印象中，紫菜或海苔大致可分为三种：
第一种呈现为圆盘形态，较为厚实，常被用于熬制汤品或进行油炸，其主流品种为坛紫菜；
第二种通常以方形切片的形式出现，薄如蝉翼，即“即食调味海苔”。这种海苔多由条斑紫菜加工而成，经过盐、油、糖、味精及各类调味料的调配，成为人们美味可口的零食；
第三种则是用于制作寿司的烤海苔，也就是我们常说的“烤紫菜”。
海苔是一种营养丰富的食品。它低热量、低脂肪，却富含高蛋白质、高碳水化合物以及丰富的膳食纤维。海苔还含有多种B族维生素、维生素A、E、C等维生素，以及钙、铁、磷、钾、硒、碘等多种矿物质。
每次食用一小包海苔，其热量并不算高。虽然不能称之为具有显著保健功效的食品，但作为日常的小零食，它能够为我们提供多种有益的营养素。
除了作为零食直接食用外，海苔还可以与米饭、面条等食物搭配食用，亦可用于制作汤料、饺子馅。在制作凉拌菜或沙拉时，加入海苔丝更是锦上添花。
值得注意的是，海苔中的盐分含量较高，对于需要控制盐分摄入的人群来说，应适量食用。