灯盏的功用主要是照明。在古代的传统观念中，其也被认为能帮助逝者的灵魂找到归途。这其中的含义也涵盖了生人在夜晚的恐惧感得以缓解的寓意。这是灯最基本的涵义，也是其独一无二的作用。
在现代的灵堂布置中，除了传统油灯外，也开始采用蜡烛作为照明工具。而蜡烛作为照明工具的称呼，特指用石腊制作的蜡烛。值得一提的是，蜡烛这一照明形式并非原产，其中的蜡是由外国传入，其历史可追溯至五千多年前的埃及。
在古代，对于灯的称呼和制作材料有着明确的区分。油灯通常指以油或油脂为燃料的灯具，而烛灯则是通过在圆盘设立长钉形灯柱，浸油点燃灯芯来实现照明。无论是油灯还是烛灯，它们的目的都是为了提供光明。
古代的照明工具包括油灯和蜡烛，它们都起到了照亮的作用。对于普通百姓而言，多使用油灯照明。随着石蜡的传入，又有了洋蜡之说，因此在某些仪式上开始使用洋蜡替代油灯，其目的同样是照明。
如今，有些灵堂同时使用灯和蜡烛的现象出现。这并非传统习俗，而是商家的营销手段，声称这是古代的传统用法。无论是油灯还是电灯，其本质作用都是为了照明。在这里要指出的是，无论选择何种照明方式，都应注意安全问题。宽阔的场地适合使用明火灯或蜡烛，但若场地狭小则不推荐使用，以避免油烟对空气造成污染，影响环境和人们的心情。