对于农村生活的经历者而言，养牛的往事历历在目。在过去的农村，养一头牛的价值远超养猪，然而现今，为何坚持养牛的农民越来越少呢？
我来自甘肃省陇南市山区的乡村，那里曾是一个充满田园风情的地方。记得小时候，村子里几乎每家每户都饲养着被我们当地人亲切称为秦川牛的老黄牛。在那个年代，牛不仅是耕田种地的得力助手，而且其粪便也具有广泛的用途，甚至我们农民的土炕也是靠牛粪来取暖的。
那时候的我，除了上学就是帮助家里做农活，而放牧牛群则是我等“放牛娃”的主要任务。这一切都让我对养牛有着深厚的感情和体会。随着时间的推移，社会的进步，养牛的农民数量却逐渐减少。尽管如此，新的养殖模式也悄然兴起，如合作社养牛场等专业养殖户开始崭露头角。
以我所居住的村庄为例，如今坚持养牛的农户仅剩两家，每家的牛群数量也仅维持在二十多只。尽管当前肉牛价格大幅上涨，但与农户交流后发现，养一头牛的年利润基本在四千元以上，有时甚至更多，这比养猪的利润要高出不少。养牛并非易事，其中存在的挑战也不容小觑。
众所周知，牛的繁殖周期相对较长。即使是在良好的饲养条件下，母牛的生育能力也最多只能维持六至八年。而且，多数母牛每次只能生育一头牛犊，生双胞胎的概率更是低于0.1%。牛的期长达280天，这无疑增加了短期内扩大牛群规模的难度。除非养殖户决定饲养一定数量的母牛，否则难以实现大量繁殖。
进一步而言，牛犊的饲养周期长也导致了养殖成本的增加。对于任何养殖行业来说，过长的饲养周期都是不利的。以我村为例，二十多头牛一年仅能繁殖出十多个牛犊。而这些牛犊需要饲养三五个月后才能售卖，均价可达一万元左右。为了维护这样一个养牛场正常运行，通常需要两人进行打理。如果将这两人的外出打工收入与养牛收入进行比较，可能相差无几。
现代养牛业已不再像过去那样依赖放牧。近年来，由于封山禁牧的实施，大多数养殖户选择圈养方式。这无疑增加了养殖成本。以我老家为例，现在每斤青玉米秸秆的价格在0.15~0.2元之间。若是在冬季使用青贮饲料，这将是一笔不小的开支。再加上对牛舍的维护和粪便清理等工作，一个二三十只牛群的饲养场需要一定的人力才能正常运作。
在农村有句俗语：“家有万贯带毛的不算”。牲畜养殖行业同样存在着风险。一旦牛群出现疾病问题且养殖户没有相应的兽医技术应对措施时极易造成经济损失。以我村为例就曾因养殖人员不懂医术导致三头牛因口蹄疫死亡并最终依赖县兽医站专家治疗才得以解决。同时市场行情也是养殖户无法准确预测的因素使得养殖户在牛群出栏时面临价格波动风险。