难字，即平日所称的“生僻字”、“冷僻字”或“偏僻字”，是与常用字相对而言的。这类字在现代书刊中不常见，或见后不易读出。也包括一些口语中能说出但书写时难以落笔的字，如“旮旯”（gālá，意为角落）、“囊囊膪”（nāng nāng chuài，指猪胸腹部肥而松的肉）等。
汉字历史悠久，累积字量庞大。据估计，大约有六、七万个汉字，而现今专家统计出的字量更是高达九万多个。虽然其中包含大量异体字和所谓的“死字”，但汉字的生死并非绝对，阅读古书时常常会遇到生僻字、异体字和“死字”。
例如，《诗经》、《昭明文选》中便收录了大量的生僻字，以宋玉的《风赋》为例，短短四百多字的文章中就有二十多个生僻字。
关于汉字的具体数量，从古至今的字书中可见一斑。《说文解字》收录9353字，而《康熙字典》则收录了47035字，是其中收字较多的一部。虽然存在一些遗漏，但若将各书加总，总数可能达到七、八万，其中大部分为生僻字。
遇到生僻字时，应首先查阅《新华字典》、《新华词典》、辞源》、《辞海》等常用字典、词典。这些书籍收录了一定数量的生僻字，可助一臂之力。
《难字表（修订稿）》也是一本专收较难读、写及易读错的字的中小型字典，收录了二千多个此类字，以拼音字母注音并附简单注释。若中小型字典仍无法解决问题，则可求助于两部大型字典：《康熙字典》和《大字典》。
以《康熙字典》为例，这部字典是在清朝康熙帝的命令下，由张玉书、陈延敬等人编纂而成，历时六年。该书在明代的两部字书《字汇》、《正字通》的基础上编成，增补了一万多字。它以十二辰标分为十二集，每集又分上中下三卷。字头按部首排列，注音则采用反切法与直音法相结合的方式。
对于反切法这一古老的注音方式，虽然与现代汉语拼音有所不同，但仍然可以借助古今汉语声韵的原则来理解其注音方法。至于每字的释义和用法举例，《康熙字典》详细引用了历代文献资料进行说明。
《康熙字典》等古代字书不仅收字众多、释义详尽，而且注音方式虽显古老但仍有其规律可循。通过这些书籍的查阅和学习，不仅可以增加对汉字的理解和运用能力，还能更深入地了解汉字的历史和文化内涵。
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