浏览网络时，偶然发现了一首由初中生在短短30分钟内创作的英文歌曲，其下方的评论引人深思。
在看到标题时，你或许会想，确实如语法书所述：早晨用in the morning，午后用in the afternoon，傍晚用in the evening，而夜晚则常用at night。这是老师反复强调的规则，特别是在night前使用at。
这种强调是出于教学需要，但有时过多的讲解反而让学生感到困惑。
有一点需要大家铭记在心：语言中并没有固定搭配的绝对规则。
事实上，in the night这一表达也是存在的，并非如某些网友所言是凭空创造的语法。
今天我们来探讨一下介词的用法。语言学家指出，英语是一种充满介词的语言。随便翻开一段文字，你会发现at、in、on等介词的出现频率相当高。
介词“preposition”一词，拆解开来就是“pre”表“之前”加上“position”表“位置”，也就是说介词通常放在地点名词之前，用来表示空间关系。
那么，为什么介词也可以表示时间关系呢？
从人类认知的角度来看，我们对空间的认知早于时间。空间是可见可摸的，而时间则相对抽象。表示空间的介词被借用来表示时间。
比如，“上下”用于表示空间位置，而当我们说“上午”、“下午”时，也借用了这种空间概念。再如，“前”、“后”原本用于表示空间关系，后来也被用来表示时间，如“三分钟前”、“三年后”等。
回到at night的用法上，为什么需要特别记忆呢？按常理应该用in，因为in通常用于表示一段时间。但night从晚上6点到凌晨6点，时间跨度其实不短。不过在人们的认知中，睡觉时对时间的感知减弱了，睡觉八小时与工作八小时的感知大相径庭。在认知上我们把night视为一个“点时间”，故用at。
at night常用于描述习惯性的夜间活动。这与现在进行时态经常搭配使用。
in the night则更多地用于描述在特定夜晚发生的特殊活动，通常与过去时态或过去完成时态搭配使用。
还有一个常用的搭配：by night。这强调人或动物在晚上而非白天进行的某项活动。
希望这些解释能对你有所帮助！
参考资料：
1. 《英语语法新思维》——探索语法体系