观众熟知《甄嬛传》后，对清朝太后制度有了更深入的了解。在清朝宫廷中，我们能够辨识出圣母皇太后与母后皇太后的区分，这表明太后的人选并非仅限于一人。这种两宫太后的区分并非自清朝始创，而是可以追溯到更早的明朝时期。
在历史的长河中，太后之位过去通常只能由原中宫皇后承袭。在特定的情境下，其他妃嫔即使自己的儿子成为皇帝，其封号也仅止步于太妃。在概念上，圣母皇太后指的是皇帝的，而母后皇太后则指皇帝的嫡母。
值得注意的是，在制度盛行的清朝，阿哥格格们对皇后的敬称为“皇额娘”（即母后），而对自己的则称为“额娘”（或母妃）。这表明在等级制度中，皇后与其都扮演着重要的角色。我们不应误将母后皇太后理解为皇帝的。
“圣母”一词在现代常带有贬义，被用来形容那些过分善良、一味站在道德制高点的人。在历史语境中，圣母代表着纯洁和善良。我们不应将圣母皇太后的形象简单地理解为影视作品中隐忍腹黑的嫡母形象。
历史上，出名的两宫太后多见于清朝初期和末期，给人一种“清朝的兴盛与衰败都与太后息息相关”的印象。在清初，顺治帝福临登基时，其孝庄文皇后与姑母孝端文皇后均受到尊崇。孝庄文皇后被称为圣母皇太后，而孝端文皇后则被尊为母后皇太后。
康熙继位后，其佟佳氏为圣母皇太后，而其嫡母顺治帝的第二任皇后则为母后皇太后。同治帝继位时，其慈禧与慈安两宫并尊，分别被称为圣母皇太后和母后皇太后。
孝庄和慈禧作为我们熟知的圣母皇太后形象，似乎暗示着作为皇帝生身母亲的她们拥有较力。从礼法角度看，作为嫡母的母后皇太后地位更为尊贵。历史上，孝庄和慈禧之所以能够影响政坛，部分原因是由于其他母后皇太后的早逝，使得权力更多地集中在圣母皇太后手中。
两宫皇后的身份既是象征也是权力的体现。在权力运作中，两者相互制约。就礼法而言，原中宫皇后的地位更为尊贵。