自古以来，人们常言“石之美者皆为玉”，此言非虚。它传达了这样一个观念，即那些在外观和质地方面达到一定美感的石头，可以被归类为“玉石”。随着时代的发展，人们对玉石的界定愈发严格，玉与石之间的界限也逐渐清晰。从结构和成分的角度来看，玉石可被划分为：以钠铬辉石为主的翡翠硬玉类、以透闪石为主的和田软玉类、以蛇纹石为主的岫岩玉以及石英石隐晶质结构为主的玛瑙类。除此之外的，大多可统称为普通石头。
那么，如何区分玉与石，以及在众多石头中，哪些是价值连城的珍品呢？
我国以四大名玉最为引人注目，它们分别是新疆的和田玉、河南的独山玉、辽宁的岫岩玉以及湖北的绿松石。对于玉与石的辨别，有两个简单而实用的方法。首先从外观上判断。在体积相似的情况下，玉的重量明显重于普通石头，手感沉甸甸的，几乎有些砸手的感觉。玉的表面光滑且水润，颜色丰富或单一，触感细腻。其细腻程度和光泽度越高，则品质越佳。相对而言，普通石头则显得粗糙且干涩，缺乏光泽。
现代人也会借助工具进行鉴定。其中最常用的是三色强光手电筒。它拥有白、黄、紫三种光色。白色光用于检测裂缝、杂质及瑕疵；光具有强大的穿透力，能观察通透度；而紫色光除了在货币验证中有广泛应用外，也能用于识别部分胶粘品和染色品。当黄光照射在石头表面，若电筒周围形成一圈约一厘米的光环，那么这很可能就是一块玉。
那么除了玉石外，石头中是否还存在着珍贵的存在呢？答案显然是肯定的。很多人钟爱收藏各式各样的石头，有些追求造型的奇特，有些则追求材质的稀有。如萤石，又称夜明珠、氟石粉等，因其稀有性和美丽的光泽而备受追捧。再如闪电云黑蛋白石，它属于宝石范畴，珍贵无比，其价值远超一般的玉石。还有福建寿山石，它是刻制印章的首选石料，其价值亦远超普通玉石。
无论是玉石还是普通石头，都有其独特的魅力和价值。无论是从外观、触感还是从价值上考虑，每一种石头都有其独特之处。