北宋时期，由于商业手工业的飞速发展，城市布局打破了坊与市的界限，呈现出前所未有的繁荣景象。汴梁作为商业重镇，吸引了大量贵族、商人和手工业者，市民文化生活也因此变得异常活跃。这种繁荣的背后，是绘画题材的极大拓展，从唐代的以描绘重大历史事件和贵族生活为主，扩展到了描绘城乡市井平民生活的方方面面。
张择端，生活在北宋末年至南宋初年，具体生卒年不详，是山东东武人，字正道又字文友。他幼时便在汴京游学，后进入翰林，擅长绘画，尤其擅长界画。他的作品工舟车、人物、市井、城郭，皆自成一家。其中，最为著名的《清明上河图》便是他技艺的最好体现。
《清明上河图》这幅作品以汴梁为背景，采用传统绘画特有的手卷形式，通过移动的视点摄取对象。整幅画面内容丰富而有序，段落清晰，结构严谨。画中人物多达五百余位，形态各异，采用兼工带写的手法，线条遒劲，笔法灵动。
画面开卷处展现的是近郊的风光，农舍田畴、疏林薄雾尽收眼底。随着视点的移动，我们进入画面中段，这里是汴河的繁华情景。汴河是当时南北交通的要道，也是北宋王朝漕运的枢纽。画面上，巨大的漕船舳舻相接，船工和纤夫们忙碌着，一片繁忙景象。桥上桥下，车水马龙，热闹非凡。而画面后段则细致地描绘了汴梁市区的街道和各类店铺，房屋林立，店铺林林总总。街上行人络绎不绝，各行各业无所不备。
《清明上河图》不仅在艺术表现上有着独特的魅力，同时也具有极高的历史价值。画中丰富的内容生动地揭示了12世纪城市的生活状况。无论是桥梁的结构、车马的样式、人物的衣冠服饰还是各行各业人员的活动都刻画得细致入微。这些细节都与文献中有关汴梁的记载基本一致《东京梦华录》中所记述的街巷、酒楼、饮食果子、诸色杂卖等都能在这画面中找到生动的图示。