关于童话的界定，尽管人们的观点稍有出入，但大体上还是趋于一致的。《辞海》如此阐述：童话，儿童文学的一种形式，通过丰富的想象、幻想和夸张来塑造形象，反映生活，从而促进儿童的思想性格成长。其情节神奇曲折，内容与表现形式浅显易懂，尤其擅长用拟人化的手法描绘自然物，以适应儿童的认知能力。《现代汉语词典》则定义童话为：一种儿童文学体裁，以丰富的想象、幻想和夸张编织出适合儿童欣赏的故事。在王泉根的《儿童文学教程》中，童话被定义为：“以幻想为核心，运用拟人、夸张、变形等艺术手段，表达人类普遍愿望的叙事文学样式，适合儿童欣赏和接受。”
经过对上述定义的梳理，我们能够轻易地提炼出童话的共通之处，从而更清晰地认识其文体特征。
儿童无疑是童话的主要读者。童话正是专为儿童打造的作品，其情节、语言及表达方式均以儿童的阅读兴趣、接受能力和审美为出发点。
幻想是童话不可或缺的基石。正如“童话艺术是幻想的艺术”这一观点所强调的，幻想是童话的灵魂。在洪汛涛的《童话的基本论述》中提到，童话不受物理空间和时空限制的束缚，通过创造虚拟世界来展现幻象。在童话的世界里，主人公的行为可以不受自然法则和科学规律的约束。这种自由的环境让儿童体验到无拘无束、打破界限的浪漫与快乐。可以说，没有幻想就没有童话的存在。幻象往往与拟人、夸张、假设、变形等手法相结合，使得幻象中的事物既真实又充满趣味，为读者构建了一个充满魅力的童话世界。
童话通常拥有完整的故事情节。从字面上理解，“童”指儿童，“话”即故事。在童话中，故事是核心要素。若没有故事作为支撑，童话将难以吸引儿童的目光。相较于其他叙事文学，如小说、神话或寓言，童话的情节更为紧凑且具有强烈的趣味性。其叙述常遵循事情发展的顺序，有着清晰的开头和结尾。为了方便儿童的阅读、记忆和讲述，部分童话还运用了反复的手法，即通过稍微改变情节和语言的形式重复出现。