“龙育九子，各具特色”这句流传甚广的谚语，想必为大众所熟知。此言常被用来描绘兄弟间的微妙差异，尽管同出一源，却各自在品质和爱好上有所不同。民间传说中的龙子与普通兄弟间的差异更为显著，他们的形态各异，各有千秋。
关于龙所诞九子的身份，历来众说纷纭，版本繁多。其中，一种普遍被接受的说法是：这九子分别为囚牛、睚眦、嘲风、蒲牢、狻猊、赑屃、狴犴、负屃和螭吻。
首子囚牛，对音乐情有独钟，常被描绘为蹲踞于琴头，因此一些高级胡琴的头部会以囚牛的形象为装饰，美其名曰“龙头胡琴”。
次子睚眦，凶狠，好斗且记仇，故古代的刀剑等武器常以其形象作为装饰，象征威武与勇猛。“睚眦必报”这一成语也形容了心胸狭窄之人，即便是微小的也不愿放过。
三子嘲风，喜好登高远望，常作为宫殿屋角的装饰，不仅象征着威严与吉祥，还具有驱邪避灾之效。
四子蒲牢，钟爱鸣叫，根据其“性好鸣”的特性，大钟上的龙形兽钮常以蒲牢的形象来铸造，寓意钟声的洪亮与悠扬。
余下的五子至九子，各有其独特的形象与特质。他们或喜负重、或、或好舞文弄墨、或镇宅辟邪。每一个龙子都承载着古人丰富的想象与祈愿。
尽管“龙生九子”的说法广为流传，但民间神话中还存在其他版本，如蚣蝮、椒图、饕餮、貔貅等神兽亦被视为龙子。对于为何会有如此多的不同版本，有人或许会感到困惑。实际上，这是我们对“九”这个数字的误解。古人视“九”为尊贵的数字，亦是极限的象征。“九”并不一定指确切的九个，而可能代表着极多、众多的含义。
故而，“龙生九子”并非仅指龙确有其九子，而是象征着龙的子女众多。像蚣蝮、椒图这些神兽虽未被列入主流版本中，但它们同样被公认为龙子的一部分。“龙生九子”出现多版本也就不足为奇了。
无论是哪一种版本，每一个龙子都承载了古人对神话故事的丰富想象与美好祈愿。这些神兽的形象与故事代代相传，成为了文化中不可或缺的一部分。