API，这一术语虽常被提及，但其具体内涵或许让人感到有些模糊。从技术角度来说，API，即应用程序编程接口，对于现代科技领域而言具有重要意义。许多大型企业为了满足客户需求或内部使用，都已构建了自己的API。
那么，如何用简单的话语来解释API呢？且看我们在开发和商业活动中的实际应用。让我们回顾一下Web的基本运作原理。
想象Web是一个由众多服务器相互连接的巨大网络。互联网上的每一个页面都存放在远程服务器的某个角落。远程服务器虽听起来有些神秘，但实则只是经过优化的计算机部分，能够处理各种请求。长远来看，你甚至可以在自己的笔记本电脑上启动一个服务器，为整个网站提供网络服务。
API与远程服务器有所不同，它主要负责接收请求并发送响应。有些公司甚至将API作为产品进行打包销售。例如，气象数据公司可能会出售其天气数据的API访问权限。
设想一下这样的场景：你的小型企业网站有一个用于客户预约注册的表单。你希望客户能够自动在谷歌日历上创建一个带有预约详细信息的事件。这时，API的作用就显现出来了。你的网站服务器可以与谷歌的服务器进行对话，请求创建一个事件。然后，服务器接收谷歌的响应，处理信息，并将确认消息发送回浏览器。
浏览器通常也可以直接向谷歌服务器发送API请求。那么，谷歌日历的API与其他远程服务器的API有何不同呢？从技术角度来看，区别主要在于请求和响应的格式。在呈现整个网页时，浏览器需要HTML格式的响应，其中包含表示代码；而谷歌日历的API调用则只返回数据，很可能是以JSON格式呈现。
当你的网站服务器发出API请求时，它充当了客户端的角色（就像你的浏览器在导航网站时是客户端一样）。从用户的角度来看，API使得他们能够在不离开网站的情况下完成操作。如今，大多数现代网站都至少使用了一些第三方API。
面对各种问题，开发者们常常寻找第三方解决方案，这些解决方案以库或服务的形式存在。开发团队将他们的应用程序分解为多个通过API互相通信的服务器，这种做法并不罕见。为主应用服务器执行辅助功能的服务器通常被称为微服务。
当公司为客户提供API时，他们实际上建立了一套专用机制，通过特定URL返回纯数据响应。这意味着响应不会包含过多的表象开销，正如你在网站上的图形用户界面所期望的那样。你可以用浏览器发出这些请求吗？通常情况下是可以的。由于实际的HTTP传输是以文本形式进行的，浏览器总是会尽力显示响应内容。例如，你可以直接使用浏览器访问GitHub的API，甚至无需访问令牌。当你访问GitHub用户的API路由时（如api./users/petrgazarov），浏览器会很好地显示JSON响应。
这种JSON响应可以在代码中加以利用。提取数据十分便捷，然后你可以对数据进行任何你想要的处理。