长久以来，部门对“可持续发展”的硬性要求曾被企业视作一种成本负担。
近年来企业开始积极转变观念，用“可持续发展”和“社会责任”等理念来塑造或“增强”自身的战略形象。他们开始探索在这类议题中寻找利润空间，建立健康的品牌形象，并寻求各自的新发展方向。
据埃森哲与世界经济论坛的最新联合研究显示，2019年，“可持续发展”的概念将再次升级，成为行业洗牌的“隐形标准。
过去的一个世纪里，商业的进化史似乎是一部以资源掠夺和污染制造为特点的线性发展史。企业在过度消耗全球资源的也缩短了自己的生命周期。尽管环保材料和污染控制指标的开发往往伴随着高投资和缓慢的回报，但大多数企业仍对此望而却步。
第四次工业的到来预计将彻底改变这一局面。汽车、农业、电子等关键领域的突破性技术使得企业能够迅速抓住“可持续发展”带来的业务机遇，逐步走向行业领导者的位置。
例如，在汽车行业，机器人拆卸技术的进步使得报废汽车的处理流程变得更加高效便捷。
法国雷诺集团通过与工业合作伙伴和汽车拆卸中心网络的合作，成功实现了95%的报废部件回收和85%的部件再利用。他们将这一成就称为“促增长项目ICARRE”。目前，雷诺在欧洲制造的汽车中，有高达36%的原材料来自可回收材料。这不仅大幅降低了制造成本，还显著提高了净利润。雷诺战略环境规划副总裁强调，在有限的自然资源面前，这已成为满足客户无限增长需求的必要途径。
3D打印技术也被证明是车企实现可持续发展目标的有力工具。利用这种技术，每生产一磅产品就可以节省30磅的原材料。奥迪已经采用3D打印技术按需生产车辆零部件，本田则利用该技术为客户提供定制化产品。埃森哲预测到2019年，这一技术在汽车行业的应用将创造高达11亿美元的价值。
在制造业中，汽车生产的碳污染排放量与行车中的尾放量相当甚至更多。欧洲正在推动制造商寻找新的生物材料以符合更严格的气候变化标准。一些领先公司如奥迪、巴斯夫和科思创正联手开发含70%生物基的汽车涂料。丰田公司也正逐步将传统塑料部件中的20%替换为生物或有机材料制成的塑料。
电子行业也正迎来变革的契机。随着第四次工业的到来，电子行业正将重点转向可持续发展。半导体技术的进步为解决行业面临的挑战带来了新的希望。这些技术可以降低能源消耗、优化生产线数据分析和依靠AR技术管理零部件库存。
在电子行业中，越来越多的企业开始尝试使用绿色电子材料来减少对不可再生资源和潜在有害物质的依赖。一些公司已经开始使用有机资源和其他可回收材料作为制造包装和产品的原材料。
不仅是制造业和电子行业，食品与饮料行业的趋势也在发生改变。埃森哲的研究指出，全球人口增长和中产的扩大将导致对粮食需求的增加。为了应对这一挑战并实现可持续发展，食品行业必须借助第四次工业的技术来提高产量并优化加工过程。
最终，第四次工业所构建的技术生态体系不仅为企业提供了实现可持续发展的机会还开辟了新的商业前景。埃森哲预测未来十年将是企业借助“可持续发展”传统行业并挖掘市场潜力的关键时期。