在48V轻混系统崭露头角之前，汽车普遍采用的是12V蓄电池。从本质上说，12V蓄电池利用发动机的部分动力进行蓄能，再为车内的电子设备提供助力。随着排放法规的日益严格以及车内电控设备的不断增加，传统的12V电源管理系统逐渐显得力不从心，尤其在高端辅助驾驶操作如自适应巡航系统和雷达探测装置等方面。
48V轻混系统的问世，为汽车技术带来了性的变化。它将车用设备的标准电压提升至48V，使得更大功率的车载电子系统得以更轻松地驱动，同时还能与车辆的其它系统整合，实现更多功能性的操作。由于48V轻混技术对传统内燃机车型的改动较小，成本相对低廉，因此受到了各大汽车制造商的青睐。
目前主流的48V轻混系统主要由锂离子电池组、48V启动电机/发电机、48V/12V（DC/DC）电压逆变器以及相应的控制模块构成。其中的48V电池多采用锂离子电池，其能量密度大，支持快充，同时为车内节省出更多空间。
市面上的大多数48V轻混系统采用成本较低的BSG技术。BSG系统通过将发动机与电机相连，实现发动机的快速启动。这种技术分担了发动机的部分工作，降低了内燃机启动怠速时的有害物质排放。例如，吉利博瑞GE、嘉际以及奥迪A6L和奔驰C260等都采用了这种技术。
也有部分车型采用ISG技术。这种技术通过发动机和电机扭矩的叠加进行动力混合，并与变速箱并联。虽然以发动机为主动力源，但在车子不同工况下，发动机扭矩和电机扭矩在变速箱之前进行多种形式的复合，从而优化内燃机的工作效率。例如，全新奔驰GLE 450就采用了这种技术。
48V轻混系统的应用带来了诸多优势。它具备自动启停功能，能在车辆静止状态下关闭发动机，利用48V大容量电池维持车载电气的正常运行。能量回收功能可以将动能转化为电能并存储到电池中，降低油耗。混动系统可以减小发动机排量，在提速阶段提供辅助动力。在巡航和滑行阶段，48V轻混系统还能依靠电机维持车辆运行，实现更长的行驶距离。
48V轻混系统的普及也面临一些挑战。例如，虽然其降低了二氧化碳排放并提升了燃油率，但电压的升高也带来了电磁兼容要求的提高以及可能存在的电弧风险。将原有的12V车载设备迁移到48V需要重新开发和测试，代价较高且周期长。尽管如此，48V轻混系统因其设计简单、价格低廉以及易于产业化的优点，成为了目前符合行业变革过渡时期的技术方案。它的普及从某种程度上也标志着内燃机进入电气化的时代。