原始印欧语，乃后世语言学家依据现时印欧语系语言的特性，通过比较语言学的方法所推导出的假想语言。此假想语言被视为现时印欧语系语言的共同祖先，尽管未经直接证实，但其所有的发音和词汇已通过比较法得以重建。
通常所说的原始语（proto-），指的是那些没有文字记载，根据后代语言重构的，并通常以号加以区别的语言。如原始印欧语、原始日耳曼语、原始意大利语等便属于此类。
古拉丁语、古希腊语、古梵语及古斯拉夫语等则被称为古（old）语言，它们是拥有文字记载的最早语言。
关于英语、德语、荷兰语等语言，它们同属印欧语系日耳曼语族西日耳曼语支，共同根源于原始日耳曼语。
事实上，古英语可被视为古低地德语的一种方言变种。
中古英语的诞生，与说法语的诺曼人入侵紧密相关。中古英语可以说是古英语与古法语的融合产物（rid language）。
西方人常视古罗马和古希腊为文明之源，这也意味着大多数西方语言中都融入了大量的拉丁语和希腊语的词汇。
在当今现代英语中，严格意义上的英语单词仅占约三分之一。其余多数单词源于拉丁语或希腊语，其中许多是通过法语进入英语的。
解决英语单词问题的关键在于理解并掌握拉丁语和希腊语的基本构词元素——前缀、后缀和词根。
由于历史演进的轨迹，英语中对于同一事物的表达常存在多种形式，如表示“水”的单词water及aquarium中的aqua-，还有hydrogen中的hydro-等。
对英语学习者而言，这既是一个挑战也是一个机遇。
只要在理解词源的基础上记忆单词，便能轻松攻克英语单词难关，同时还能对法语、意大利语、西班牙语及德语等语言中的单词产生熟悉感。
如果您愿意进一步拓展，您还可以轻松掌握拉丁语、希腊语、俄语及梵语的众多单词。
鉴于拉丁语的构词中大量吸收了希腊语的词汇，我们可以将那些希腊语单词也视为拉丁语的一部分。
简而言之，英语学习的入门要点在于：在理解母语者发音的基础上，重点熟悉一些常用的拉丁语词根。
好的开始是成功的一半。若您能认真观看以下截图，您会发现：掌握一个拉丁语词根spir-便能助您轻松记忆许多包含该词根的英语单词。
有句谚语说：“天才百分之一靠灵感，百分之九十九靠汗水。”在记忆英语单词spirit（精神）时认识spir-这个拉丁词根，您就能毫不费力地掌握表示“灵感”的inspiration和表示“汗水”的perspiration等词汇。
了解并运用语言的内在规律，是每个语言学习者的必经之路。