在岁月的长河中，白发苍苍的老年妇女如诗中所描绘的那样，令人深思其内在的奥妙。《诗经》中提及的“媪妪如昔人，惆怅依前事”，让人们对古代诗人笔下的她们产生了无限遐想。顾恺之在《洛神赋》中以“贞媛幽姿，栖媪于岩隅”之句，更添一层对老妇形象深刻的描绘。
“媪”字历史悠久，其起源可追溯至甲骨文。甲骨文中的“媪”从“女”与“鸟”组合而成，寓意为衰老的女人，就如老人羽毛渐稀的样貌。随着时间的流转，金文中的“媪”字稍有变化，以“鸟”换为“乌”，使表意更为明晰。经过小篆的演化，“媲”字形加入“女”、“鸟”、“区”等元素，代表了一种岁月痕迹的纹路。而后楷书继承了小篆的形状，最终得以定型。
“媪”字本意指代年老的妇女，其引申义有二：一是指年老的女性，如常说的“老媪”；二是指地位较低或较为卑微的老妇人，如“匡媒”。“媪”常与“嫗”通用，后者多用来指代年迈且守寡的女性。“媪”字还能与其他词语组合，如“媪孺”、“媪嫗”等，均用来指代妇人。
在古代诗篇中，“媪”字常现身其中。例如，岑参在《舟中作》中写到：“东风泛柳陌，帆影曳江流。何事卜三龟，犹为媒媪。”此处的“媒媪”指代做媒的老妇。又如杜甫在《北征》中描述：“匡床就茅屋，媪婢炊稻粱。”这里的“媪婢”指的是老仆妇。这些诗句都生动地展现了古代社会底层老妇的形象。
值得注意的是，“媪”字正确的读音为ǎo，第三声，其同音字包括“袄”。该字的偏旁为“女”，意符为“区”。特别需留意的是，“媪”字不能读作wēn。