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关于烧制蓬灰工艺的细致描绘
现今全国风靡的牛肉拉面离不开蓬灰的助力。除此之外，蓬灰也是制作酿皮、灰豆汤、面包、糕点等多种食品的上好辅料，其效果远胜于人工食用碱。除了用于食品制作，蓬灰还被用来洗涤衣物和洗头。过去在农村，没有食用碱、洗衣粉和肥皂，烧制蓬灰是农家不可或缺的技艺。
制作蓬灰的过程颇为讲究。在农闲时期，人们会前往草蓬生长的地方，拔取干枯的灰蓬草，并让它们在自然风的吹拂和烈日的暴晒下风干。待到一坡或一洼的灰蓬草足够多时，便会在顺风的地方挖出一个大灶坑，把晒得半干的灰蓬草其中并点燃。期间使用麻袋片或簸箕扇风助燃，或使用手摇式鼓风机以促进充分燃烧。
当灶坑内充满灰烬后，需用木棒或铁锹将其拍实。待火势减弱直至熄灭后，向热灰中倒入水，会冒出浓厚的白烟。一段时间后，待灰烬冷却，取出结为硬块的灰烬。此硬块像石头一般坚硬，颜色呈灰色，形似水锈，又似炼化的玻璃或烧过的炉渣。
人们将这种硬块称为“蓬灰”或“碱”。使用时只需砸碎一块，研成细粉后取适量放入盛有水的碗中溶解待用。溶解后的蓬灰水呈现出淡淡的绿色。
实际上，蓬灰是草木灰的一种。草木灰中富含钾元素，主要以碳酸钾(K2CO3)的形式存在。蓬灰也含有碱性成分。若浓度过高则具有腐蚀性，如同过量摄取醋可能引起胃部不适，摄入过多盐则可能导致脱水一样。