在探讨这两类形容词时，我们常遇到一种解释：excited专用于描述人的情感状态，意味着“兴奋的、激动的”，而exciting则特指事物的刺激感，即“令人兴奋的、使人激动的”。尽管这种解析似乎简单明了，却依然留有一些让人费解的疑惑。而当我们遇到越来越多的这类形容词时，这种疑惑似乎愈发明显。
通常来说，这两类形容词因其所携带的动词特性而被划分为一定的使用规则：“ed”形容词常用来修饰人，“ing”形容词则常用来修饰事物。但语言的魅力在于它的灵活性，“ing”形容词同样可以用来形容人，比如a boring person（让人觉得无趣的人），而拟人化的事物同样可以受到“ed”形容词的修饰，如a bored night（令人感到无聊的夜晚）。
除了上述分析，“ed”形容词和“ing”形容词在使用上还有一处细微的差别。即“ing”形容词所表示的名词特征往往是固有的属性，如an interesting book（书的有趣是它的固有属性），而“ed”形容词则更多表示的是名词暂时的状态或经历，如an excited winner（获胜者激动的状态是暂时的体验）。