在8月9日的清晨，临淄区皇城镇崖头村的吴长国已经开始忙碌起来，他正着手制作大鼓。他将做好的鼓圈摆放在一起，开始打造大鼓的雏形，用斧子精心敲打每一个细节，每一击都凝聚着深思熟虑。
吴长国是淄博市非物质文化遗产“崖头大鼓”的第四代传承人。据《皇城镇志》记载，“崖头大鼓”自1852年以来，已经有着160多年的历史。过去，皇城镇崖头村有许多制作鼓的村民。随着时代的变迁，会这门手艺的人越来越少，如今能制作“崖头大鼓”的只有吴长国和他的哥哥吴长纲。
精妙的手工制鼓工艺
吴长国讲述起“崖头大鼓”的历史如数家珍：“我们的创始人叫吴化楠，第二代是吴玉泉，第三代是吴奎臣，到我这里已经是第四代了。”他父亲曾告诉他，老爷爷曾是一位赤脚医生，心地朴实。当年一个南方人路经此地并因病得到老爷爷的救治，为了感谢他，便将制鼓的手艺传授给了老爷爷。
“崖头大鼓”的制作全凭手工完成，从解板到蒙皮、踩鼓、上漆等，要经历20多道工序。每一步都需要精心的雕琢。木质越硬的大鼓发出的声音就越清脆。而在蒙皮时，必须削皮均匀才能保证大鼓的质量。
在工艺方面，吴长国在传承传统制鼓技术的同时也有所创新。过去使用刨子制作鼓圈时只能选择较软的梧桐木。现在有了现代化的工具如抛光机、刨床和电钻等，大大缩短了制作周期。在选材上也有了更多的选择，使得大鼓的质量有了显著的提高。
为了增加大鼓的共鸣音，他会在大鼓里加入特制的弹簧——鼓簧。他解释说：“我们称这种弹簧为‘单挑一枝花’，有了它，大鼓才能达到最佳的共鸣效果。”多年来，他一直致力于寻找新的材料来制作这种弹簧。
在吴长国的鼓厂里，一个置于铁架上的鼓圈显得格外引人注目。他与妻子默契配合，通过一系列复杂的步骤将鼓皮贴合在鼓圈上。整个过程需要极其细致的操作和丰富的经验。
传统工艺与现代科技的结合
吴长国的仓库里堆满了各种类型的鼓：从锣鼓队专用的挎鼓到特大号的战鼓等。“这些都是即将运走的订单，”他笑着说，“这些都是天津的一家公司订购的。”
刚开始从事制鼓行业时，由于交通不便和客户有限，吴长国曾面临艰难的处境。“刚开始的一年，毛利润只有三五万，扣除成本后几乎赚不到钱。”
“互联网＋”的出现为他的生意带来了转机。他尝试在阿里巴巴平台上注册店铺，没想到这为他打开了销路。通过互联网平台，他的客户逐渐扩大，省外的客户也越来越多。
尽管大鼓的售价根据尺寸从几百到上千不等，但吴长国依然以质量为重。他的许多客户都是到现场考察后成为他的老客户。如今，“崖头大鼓”不仅在国内各大城市广受欢迎，还远销至新加坡、泰国、韩国等。
在成功之后，吴长持着清醒的头脑。他说：“我的目标是做自己的品牌，成为一家百年老店。我要将“崖头大鼓”这一淄博市非物质文化遗产更好地传承下去。”