© John Amis for The Nature Conservancy
提及自然保护，人们往往首先想到的是植被、景观及野生动物的保全，亦或是保持空气和水质清洁。土壤的重要性常常被忽视。实际上，土壤与我们的日常生活息息相关，它是连接生命的重要纽带，是生命之源。土壤承载着全球25%的生物多样性，是生物多样性的重要“储存库”，也是人类生活圈层中最为紧密的一部分。健康的土壤意味着健康的生态系统和良好的生活环境。
在人们的观念中，自然保护常常被看作是远离生活的活动——保护原始森林、自然景观、河流以及濒危物种，甚至是全球气候。这些固然重要，但当我们谈及日常生活和粮食生产时，我们才意识到，保护工作其实始于脚下的土地。
我们深知，土壤是我们全球保护工作的基石。它对保护土地和水资源、可持续地供应食物和水、应对气候变化都具有至关重要的作用。通过有效的土壤管理，我们可以实现许多看似矛盾的“幸福的巧合”。比如防止土壤被侵蚀是我们保护水资源的重要措施。通过堆肥、覆盖作物和作物多样化等措施，可以进一步促进农田土壤的健康，提高农业生产力和农民收入。
投资土壤是一项潜力巨大但尚未被充分开发的战略。如果我们从全局的角度思考需要采取的干预措施和，我们就能意识到这一点。为了满足不断变化的粮食需求、维护全球健康、消除贫困和应对气候变化，我们应该将土壤视为不可或缺的“英雄”。现在是时候为土壤做更多的事情了！
肯尼亚的桑布鲁妇女在耕种，她们深知土壤健康的重要性。正如大自然保护协会（TNC）的研究所强调的，良好的土壤管理不仅是保障供水的基础，而且能在区域和全球范围内产生诸多益处。
良好的土壤健康不仅对种植作物的农民有益，也对生活在土壤中的生物种类有着重要的影响。在区域层面，良好的土壤健康可以减少河流中的泥沙流入，对下游社区和工业以及沿海经济带至关重要。健康的土壤还能促进水渗入地下，为干旱时期提供更多的地下水储备，减少风险。在全球范围内，良好的土壤健康能够确保不断增长的人口拥有更高的长期农业生产力，并显著避免因气候变化导致的碳释放到大气中。
过去，我们常通过兴建引水渠、水库和水处理厂来应对水质和水量的挑战。但这种做法并不可持续。我们需要转变思路，保护水源。那么，下一步该如何行动呢？
在很多情况下，基于自然的水安全解决方案同时也是改善土壤健康的方案。研究显示，造林、森林保护以及改良的农业措施可以显著降低沉积物和营养物污染，改善水质的同时也有利于土壤健康。特别是覆盖作物这一土壤管理工具，它可以减少土壤侵蚀、提高农业土地的肥力，同时抑制杂草、害虫和疾病，有助于保护土壤生物多样性。
良好的土地管理带来的益处是全方位的。预计到本世纪中叶，由于气候变化的影响，83%的城市水源地将面临更严重的侵蚀风险。而良好的土地管理则意味着现在和将来都能减少侵蚀风险、保护城市供水安全，这对农民、物种和全球社区都是有益的。
良好的土壤管理在气候问题上也是“无名英雄”。土壤中的碳储量是大气的两到三倍。这意味着土壤中碳储量的微小变化——无论是增加还是减少——都会对大气中的碳含量产生巨大影响。增加或保持土壤有机碳不仅有助于缓解气候变化压力还能改善土壤健康和肥力反过来也能提高农作物和牧草的产量使农场更能抵御干旱等气候变化的影响因此小农户和农业社区的抵御能力也能得到增强在全球范围内管理良好的农业用地可以为减缓气候变化做出重要贡献形成良性循环。
如果全球城市水源地都能全面实施植树造林、森林保护和覆盖作物等农业最佳管理实践每年可储存或吸收多达100亿吨的二氧化碳。这表明水源保护不仅是水安全的工具也是减缓气候变化、保护生物多样性以及改善上下游社区健康和福祉的重要手段其中大部分都与我们的土壤管理密切相关。
然而地球上的现实却令人担忧：超过35%的无冰陆地表面的天然植被已被清除用于种植作物或放牧使土壤面临更高的侵蚀风险以及有机碳、养分和生物多样性的丧失。这一现状要求我们必须采取行动。《自然》杂志的一篇论文也证实了气候变化将加速土壤有机碳的分解向大气中释放大量二氧化碳这对我们来说是难以承受的重负。