沙，会意字，读音为shā和shà。其读音源于颗粒互相摩擦时发出的声音。沙的本义是极细碎的石粒。
沙字的来历
探究沙字之前，先说说沙的成因。沙子形成的原因主要有三个：
一是风化形成。在地球岩石、降水量少且处于地球季风带的地方，由于日照时间长形成热胀冷缩，使岩石不断崩裂。经过亿万年的风化过程，岩石由大变小，逐渐形成越来越小的颗粒。
二是河水冲击形成。河流源头处于高山岩石之间，水流和风化的双重作用下使岩石碎裂跌入河中，在水流冲击下相互撞击，并向下动。河的上游是大石块，中游是鹅卵石，下游则是细小的沙子。
三是海潮冲击形成。海边的沙滩，经过亿万年的潮起潮落，把海边的岩石撞击成细小的岩石颗粒。
字形演变
沙字由水与少构成。其金文字形均为周代青铜器铭文，且均为左右结构。沙字从甲骨文到现代字形，其演变过程与水的形态有着密切的联系。
沙字的引申义
沙字的两个读音shā和shà，分别有着不同的含义。
（一）shā
1. 像沙一样细小的东西，如糖沙、豆沙等。
2. 指由沙子组成的沙地、沙滩、沙漠等。
3. 用于形容质地松散、粗糙的物体或声音。
（二）shà
11. 在簸箕等工具摇动时，使谷物里的杂物集中，然后清除。
沙与砂的辨析
砂字为后起字，是沙的俗体字。其本义与沙相似，强调为岩石质地。而沙则更多地用于形容由沙子组成的地面或物质。
沙的衍生字
沙的衍生字与沙及其引申义有关，如鲨、莎、挲等。这些字都有着与沙类似的含义或与水、动作等相关。
沙姓
沙姓与有沙的地方有关，源于姜姓、子姓等。如今沙姓人口约52万，按照人口数量排名第220位。
诗曰：
沙石细如粉，风化出自然。
泥沙俱下时，朝夕争淘金。
参考文献（部分列举）：
1. 谷衍奎《汉字源流字典》
2. 李学勤主编《字源》
3. 相关字典、辞书等