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新春伊始，万象更新，小盗龙恭祝大家新春快乐，心想事成！
正值狗年之际，即便不谈及狗，我们的科普话题也自然与犬类息息相关。许多人都对《冰与火之歌》中的史塔克家族有所了解，家族中每个孩子都曾拥有一只守护的冰原狼。随着剧情发展，家族中的冰原狼数量逐渐减少。
注：《冰与火之歌》系列中的冰原狼及其他相关图像，均来源于网络
事实上，《冰与火之歌》中的冰原狼英文名为“Direwolf”，也就是恐狼的英文名称“Canis dirus”。恐狼是一种生存于距今12.5万至9000年前的更新世晚期至全新世早期的动物，被认为是有史以来最大的犬科动物。
恐狼的外形与现今的北美灰狼颇为相似，但体型更为庞大。灰狼种类繁多，其中育空狼和西北狼体型较大。恐狼虽比西北狼大10%，但仍小于《冰与火之歌》中描绘的冰原狼。如同剧中艾莉亚·史塔克与她的冰原狼娜梅莉亚的重逢场景，令人动容。
从外观上看，恐狼与现今的灰狼在长脑袋、大耳朵、长身体和四肢以及背后毛茸茸的大尾巴等方面具有相似之处。
注：恐狼与灰狼的体型对比图，以及恐狼的复原图，均来源于网络。
那么，恐狼与现今的灰狼究竟有何不同呢？在体格上，恐狼更加健硕，头部更大，牙齿也更为巨大。尽管头部大小并不能完全代表智慧程度，但恐狼却拥有更强大的咬合力。在一对一的对决中，恐狼凭借其优势可轻易胜过现今地球上的其他狼类。
其壮硕的体型及头部大小的原因在于它们常捕食大型猎物如野牛和高足驼等。这一现象的证明来源于古生物学家对19世纪发现的化石进行的研究。
在地质学领域及生物研究过程中发现的许多事实显示：恐狼在美洲的繁荣历史。而在大约12000年前，由于气候巨变及人类活动的影响，恐狼等大型动物失去了生存环境，逐渐走向灭绝。
人们关于大西洋此岸犬科巨星的记忆源于数千年前恐龙的相伴相生，那有“坚硬之血”并强有力而智慧形象的现代“生灵亲戚”——灰狼则是留给我们的一份宝贵遗产。
今天我们向大家介绍的便是《冰与火之歌》中冰原狼的原型——恐狼。它曾经是犬科动物中的霸主，即使它已不在这个世界上。
感谢大家的阅读。在这个新年之际，祝愿各位朋友旺上加旺、身体健康！
参考资料：
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