以诗言诗，李白的诗风如他自己所写“清水出芙蓉，天然去雕饰”，而杜甫的诗风亦如他自己所言“读书破万卷，下笔如有神”。
杜甫，腹藏万卷书，于各类诗体中游刃有余。春日景美，有“泥融飞燕子，沙暖睡鸳鸯”之句；秋日之萧瑟，则有“无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来”之语。当写及世事沧桑，诗句亦犀利如刀，“炙手可热势绝伦，慎莫近前丞相嗔”、“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟”之句令人动容。
杜甫不仅擅长各种诗体，其对世事的讽刺也直戳人心，嬉笑怒骂皆成文章。
例如那广为人知的“翻手为云覆手为雨”，正是出自杜甫的七言古诗《贫交行》。
《贫交行》
唐·杜甫
世事如云覆手翻，轻薄之人何须数。君不见昔日管鲍贫时交，今人视此道如尘土。
七言古诗与七言绝句、七言律诗有所不同，其体裁多样，句法和韵脚自由。如杜甫此《贫交行》，虽第一、二、四句为七言，但第三句却为八字。
人生之经历，常有起落之感。于己落魄之时无人问津，一旦身居高位则门庭若市。世人之常情，便是如此。而杜甫对此深有体会，此诗便是对世间嫌贫爱富风气的批判。
诗中“翻云覆雨”一句，既写出了人间的变幻莫测，如同天上的云雨般迅速变幻，又揭示了世人手段、喜欢操控他人的本性。得意时的趋之若鹜与失意时的树倒猢狲散，都在翻手覆手之间迅速变化。如此轻薄之人不胜枚举，一句话便道尽了自古至今的世态炎凉。
“君不见管鲍贫时交，此道今人弃如土。”这句诗引出了春秋时期的管鲍之交。管仲与鲍叔牙在贫贱时便已结交，鲍叔牙虽富却未嫌弃管仲，即使管仲曾欺骗他也能大度包容。两人因此成为了互相信任、亲密无间的朋友。
杜甫在长安求官之时，也曾经历过“朝扣富儿门，暮随肥马尘”的悲惨生活。他心中自然羡慕管鲍之交的贫贱之交。他亦期望能有人如当年的鲍叔牙般助他一臂之力。