鲨鱼，作为海洋中的一员，属于脊椎动物门软骨纲的板鳃亚纲。它们不仅在海洋中繁衍生息，甚至有少数种类能够进入淡水环境。它们是一群游速迅捷的中大型鱼类，以其独特的生理构造和捕食习性，在海洋生态系统中占据重要地位。
鲨鱼的身体通常呈现出流线型的纺锤形，由头、躯干和尾三部分组成。体表覆盖着细小的盾鳞，体侧则有侧线系统。它们的体长可变化较大，从不到一米的幼鲨到长达二十米的巨鲨都有。虽然鲨鱼全身骨骼均为软骨，但头骨和脊椎骨却具有钙化特性，为其提供了一定的坚硬度。而它们的脑颅则无骨缝，使其更为灵活。
鲨鱼的头端较为扁平，近胸鳍处略显粗壮，向后逐渐变细。其腹部相对平坦，口则位于头部的腹面，形成横裂状。上颌和下颌均长有锐利的牙齿，用于捕猎和撕咬猎物。每侧的头部还拥有5至7个鳃裂，且由于没有鳃盖但鳃间隔发达，其鳃片形成了栅板状结构，这也是鲨鱼被称为板鳃类的原因。
鲨鱼的背鳍通常有1至2个，尾部侧扁且尾鳍发达，具有歪形尾的特点，这使得它们能在中上层水域中自如游泳。它们还拥有臀鳍、胸鳍和腹鳍各一对。腹鳍之间有一个泄殖腔孔。在雄性鲨鱼中，腹鳍的还会长出一对鳍脚，用于时输送至雌体进行体内。
作为肉食性的凶猛鱼类，鲨鱼主要以鱼和甲壳类生物为食。它们的肠道内还有螺旋瓣的存在。值得一提的是，鲨鱼没有鳔这一器官，使得它们必须不断游动以维持身体浮力。在繁殖方式上，多数鲨鱼属于卵胎生，而少数则为卵生。