随着夏日的气息愈加浓厚，西瓜无疑是最佳的消暑水果。无论是种子多寡、瓤色深浅，还是皮厚皮薄，亦或是形态各异，每种西瓜都蕴藏着甜美的滋味。
你可曾知晓，在遥远的非洲某些区域，生长着一种与市面上常见的西瓜截然不同的野生西瓜。这种野生西瓜体形较小，呈圆形，内部瓤色为白色，并因含有一种名为“葫芦素”的化合物而味道苦涩。
就像各种蔬果都有其驯化改良的历史轨迹，西瓜也见证了人类对它的选择与改变。那么，究竟何时何地西瓜被首次驯化呢？得益于DNA测序技术的进步，这个谜题终于得到了答案。
古埃及的坟墓壁画上多次描绘了类似西瓜的图案，其中一幅画中的西瓜与现代品种颇为相似。而在一个世纪前的19世纪，人们在一座有着3500年历史的埃及古墓中发现了置于木乃伊旁边的西瓜叶，并有几片被伦敦皇家植物园珍藏。
苏珊·雷纳教授，来自德国慕尼黑大学的研究者，在得知这些叶子后，意识到它们所携带的DNA或许能揭示古代西瓜的样貌。经过与伦敦皇家植物园的联系和协助，她得到了这些珍贵的样本。
通过如获至宝般的DNA测序技术，雷纳获得了部分基因组序列和两个关键基因。这些基因为我们揭示了古代西瓜的某些特征。
其中一个基因与苦味葫芦素的制造有关。在3500年前的古西瓜中，这一基因出现了突变导致其功能失效。这表示当时瓜肉的甜度已与今日所食无异。
至于其大小及形态则因为当前缺乏充足的基因数据尚待得知。根据古埃及的绘画资料来看，这些西瓜似乎有着的身形。
由此看来，早在三千五百年前，埃及人便已经开始种植具有现代特征的西瓜了。DNA测序结果还表明，古埃及人的西瓜与现今仍在苏丹达尔富尔地区种植的白瓤甜西瓜有着密切的联系。这表明西瓜最初是由该地区的农民种植的，并因瓜肉不苦而得以广泛种植食用。随后，随着尼罗河的流向，西瓜的品质逐渐变化，如瓤色由白转红等。