对于人而言，“上善若水”这一成语可谓家喻户晓，耳熟能详。在寻常的解读中，我们是否真正领悟了其深邃的内涵呢？
人们常常将“善”字理解为美好或良善的品质，从而将“上善若水”解读为水象征着最美好、良善的品性。这种理解是否全面呢？查阅《百度百科》等资料，虽然为我们提供了关于“上善若水”的解释，但真正的理解还需深入探究“善”字的本义。
实际上，“善”字的本义指的是事物的自然属性，并无美丑、好坏之分。在“上善若水”以及“人之初，性本善”中，“善”字均体现了这一本义。人类在初生之时，因未受社会和教育的熏陶，其本性呈现出天然的特点，即自然属性。这种“性”是事物在特定阶段的内在特质，包括先天和后天形成的特点。而“善”，则是指事物先天具有的、自然而然的特点，即先天的自然属性。
从造字的角度来看，“善”字由“羊”和“言”组成，寓意着与羊相关的事物被视为“善”。这又是为什么呢？因为无论是人类还是其他生物，在出生时都具备共同的自然属性。尽管他们成长后可能会发生改变，但羊的成长变化相对较小，仍能保持初生时的自然属性。羊被用来象征先天的自然属性。
汉字中有很多这样的例子，其中许多字的本义是中性的，并无褒贬意义。引申后，它们可能特指褒义或贬义。在具体应用中我们需特别注意区分。
了解“善”的本义后，“上善若水”便更容易理解了。这四个字出自老子的《道德经》，强调水的自然属性。水有利于万物生长却从不与万物争高争上，总是处于众人所厌恶的低洼之处。这种自然属性使水接近了道——事物的本源及其普遍的自然规律。
道家主张顺其自然、无为而治，反对人为干预自然。水的自然流向就是顺其自然的表现之一。水流趋下而不争高，正是自然的体现。而儒家也强调天人合一、顺其自然的思想。这表明道家与儒家在追求自然、和谐方面有着共同之处。