在宇宙中，行星是指那些不发光，环绕恒星运行的，它们的公转轨道往往与所绕恒星的自转方向保持一致。在古希腊语中，“行星”（Planet）一词的含义是“徘徊者”。要成为一颗行星，它必须具备特定的质量，足够大以至于呈现近似圆球的形状，但同时又不能像恒星那样进行核聚变反应。
在英文中，“行星”一词来源于古希腊文“πλανήτης（planētēs）”，意为“游走者”或“徘徊者”。这个词形象地描绘了行星在宇宙中的运动状态。
时光流转至1792年，日本学者本木良永在翻译哥白尼的地动说时，将“行星”译作“惑星”，这是因为行星的位置常常不定，给人以迷惑之感。而在明治时代，京都大学的学者也曾使用“游星”一词来指代“行星”。
到了1859年，伟烈亚力与李善兰合作翻译的《谈天》一书中，中文“行星”一词首次出现，这也是该词第一次在中文文献中介绍哥白尼的地动说。从此以后，“行星”这个词逐渐被广泛使用，成为描述宇宙中这些特殊的常用词汇。