在古老的印度中，有一个关于古印度的小国的传说。那里的国王，名为镜面王，他是一位的佛教，每日都会拜佛诵经。他的里流行着多种神教巫道，许多臣民被其迷惑，导致人心混乱，正邪难辨，对的治理带来了极大的困扰。镜面王深知若想引导臣民们归依佛教，需得采取一种巧妙的方法。
镜面王于是命令侍臣：“去找一些全然失明的盲人，将他们带到王城来。”不久后，使者便集结了一群盲人，将他们引领至王宫前。使者进入宫殿向镜面王报告说：“大王，您吩咐寻找的盲人已经带到殿前。”镜面王下令：“明日清晨，你带领盲人们至象苑，令他们各自仅触大象的一处部位，然后立刻将他们带至王宫前的广场。”
第二天清晨，镜面王召集了所有大臣及数万平民，在王宫前的广场上。众人议论纷纷，不知道国王即将宣布何种重大事务。不一会儿，使者带领着盲人们来到了镜面王的高座前，广场上的嘈杂声顿时消失。镜面王问盲人们：“你们都触到大象了吗？”盲人们齐声回答：“我们触到了大象。”镜面王接着说：“请各位描述一下你们所感触到的大象的形态。”
一位大象腿的盲人首先站出来说：“的国王，大象的形状犹如一只巨大的漆桶。”另一位大象尾巴的盲人说：“大王，我认为大象更像一把扫帚。”还有一位大象腹部的盲人表示：“大王，大象实际上很像一个大鼓。”其余的盲人依次描述了自己所感触的大象：有的说像大勺子，有的说像牛角，有的说像棍杖，还有的说像簸箕。一位大象鼻子的盲人表示：“英明的国王，我认为大象最像一根的绳索。”
这群盲人们各自坚持自己的观点，争论不休，互不相让。他们纷纷走到镜面王面前辩解道：“大王！我所说的才是大象的真实模样！”在场的臣民见此情景都忍不住大笑起来，镜面王也含笑望着众人，心中自有定论。