齐宣王问道：“关于齐桓公、晋文公的事迹，可以向我讲述一番吗？”
孟子回答说：“孔子的中没有讲述桓公、文公的事迹，因此后世没有流传下来，我也没有听说过这些事。既然这样，那就让我们谈谈如何以治理吧。”
齐宣王问：“要怎样才能实现呢？”
孟子说：“保护百姓，施行仁政，这样就没有人能够抵挡你了。”
齐宣王问：“像我这样的人，能够保护百姓吗？”
孟子回答：“当然可以。”
齐宣王问：“你是怎么知道的？”
孟子说：“我听说了一件事，大王曾在堂上坐着，看到有人牵着一头牛经过堂下，准备宰杀祭钟。大王问：‘牛要到哪里去？’回答说：‘准备杀了牛祭钟。’大王说：‘不要杀它，我不忍心看它颤抖的样子，好像无却被带往刑场。’回答说：‘那么废弃祭钟的仪式吗？’大王说：‘怎么可以废弃呢？用羊来代替牛吧。’大王您还记得这件事吗？”
齐宣王回答：“是的。”
孟子说：“从这件事可以看出大王的仁心。百姓都认为大王是因为对牛的怜悯而爱惜它，我知道大王是不忍心看到牛的痛苦。齐国虽然土地狭小，但大王怎么会对一头牛如此怜惜呢？就是因为不忍心看到它无却要被宰杀，所以才用羊来代替它。”
接下来的对话中，孟子通过一系列的比喻和论证，阐述了的理念和实现方法。他强调了君主的仁心和责任，以及保护百姓、推行仁政的重要性。他以各种实例来说明，只有真正实行，才能得到百姓的拥护和忠诚。
齐宣王在听完了孟子的论述后，深感其理，表示愿意尝试推行，施行仁政。孟子则进一步提出了保障百姓生产生活、推行教育的具体措施，以实现社会的和谐与稳定。