今日依然常见诸如雨、曦、萱、梓、欣等字在人们为孩子取名时的身影。而在智慧深远的古代，特别是上流社会的知识分子在给孩子起名时，常能以经典为引，赋予名字优雅、霸气且富有内涵。这些名字背后往往隐藏着一些鲜为人知的乳名。
古人的乳名种类繁多，且往往蕴特殊的意义。
既然是乳名，那么从小便开始使用，甚至在母体中便已定下。那么，这些尚在襁褓中的婴儿又有何独特经历呢？其实，他们的经历颇为丰富。
比如，郑庄公因出生时难产而头先露出的特殊经历而被称为寤生；晋成公梦见神仙以墨水圈圈在儿子身上，便以“黑臀”作为乳名；而李偬因母亲咬断脐带而得小名“咬脐”。古人还常以天象为名，如李白因梦见太白金星光芒四射而得名为“李白”。
除了这些，不少乳名与童年生活中的特别体验息息相关。例如，范晔头触地砖而生于厕之中者称为“砖”；谢灵运自幼于道馆生活被赐名为“客儿”。其他诸如寄养经历也让古人拥有了一系列别具一格的乳名，如刘裕的“寄奴”、宋太祖赵匡胤的“香孩儿”等。
在古人的乳名中，“奴”字尤为常见，象征着名贵。如刘裕的“寄奴”、冉闵的“棘奴”等。“阿”字也常出现在乳名中，如曹操的“阿瞒”、刘禅的“阿斗”。更有甚者，有些人的乳名与动物息息相关，如汉武帝的乳名为“彘”（即猪），孔子儿子孔鲤则与鱼有关。
除此之外，一些特殊的命名方式也颇为引人注目。如周太祖郭威因身上文有雀鸟图案而得外号“雀儿”；李虎则因其威猛如虎而得小名“大野虎”。更有趣的是，有些人的乳名与其生日或排行有关，如朱元璋的朱重八和其手下大将常遇春家族的数字命名。
还有一些别出心裁的命名方式。如南宋大将鲁爽的乳名为“女生”，让人惊讶不已；隋炀帝杨广的乳名为“阿嬷”，更增添了神秘色彩。像齐桓公的小白、卫子叔的黑背等名字，在当年可能未曾想到多年后这些名字会承载更多的意义。