位于云南省大理古城东侧的洱海，实为一片高原湖泊，并非真正意义上的海洋。关于其得名之由来，已无从详考其确切时间。据传，元代的蒙古人习惯将湖称为“海子”，简而言之即为“海”。明朝时期，昔日被称为“叶榆泽”的西洱河，因其湖形似人耳，波涛汹涌如真海，而被正式命名为“洱海”。
洱海是大理的一丽旅游名片。相比商业气息日益浓厚的大理古城，沿洱海环湖漫步，更能体会那种纯净的“旅游”情调。作为云南省第二大淡水湖，仅次于滇池，其湖岸蜿蜒约130公里。湖水清澈见底，自古便享有“群山间的无瑕美玉”之美誉。
洱海广阔无垠，烟波浩渺。唐代诗人曾赞其浪花翻滚、云影清透。湖中三岛、四洲、五湖、九曲等景色更是引人入胜。
大理之景被誉为“风花雪月”四绝，其中月影倒映在洱海中，更是别具一格。地处高原地带的洱海，几乎不受工业污染的影响，夜幕降临，天空显得格外通透明亮。站立在洱海边，仰望苍山之月，水面月光荡漾，天际云彩随风飘动。此时此刻的洱海之月，似乎比其他地方更大、更明亮。在此情此景中，不禁让人联想到唐代张若虚的名句，沉浸在那一片江天一色、空中孤月的美妙意境之中。
即使是白昼时分，洱海也自有一番趣味横生之景致。近年来修建的“环湖129公里生态廊道”，将沿岸独具特色的白族传统村落串联起来，仿佛是“围绕洱海的一串珍珠”，为洱海增添了无限的生机与意趣。
这条生态廊道宽约6.5米，由一条步行道和两条骑行道组成。在靠近洱海湖边的位置，还特意修建了慢行徒步栈道。随着这条廊道的全面建成与开放，相信洱海的未来将更加美好与可爱。