在食品的领域里，食用油与其他食物共享着同样的规则——那就是保质期。一旦食用油超过了它的保质期，就可能对健康构成潜在威胁。通常，普通食用油的保质期被设定为12个月。对于大容量的食用油，即便在未开封的状态下，其“新鲜度”也往往在一个月内便开始下降。在购买时务必留心其保质期。
有些食用油生产商将保质期延长至一年半（18个月）甚至两年（24个月），这可能意味着他们在油中添加了人工合成的抗氧化剂。消费者在选购时需格外小心，并仔细查看产品信息。
优质的食用油，从外观上看，颜色适中，气味清淡且柔和。这是经过严格选材和精细加工的结果。相反，油品颜色深并不意味着其质量上乘，而很可能是因为精炼程度不足，杂质较多。购买时还需关注其生产日期和保质期。即使某些瓶装食用油未明确标注保质期，也并不代表可以无限期存放。
医生告诫我们，摄入过期的食用油可能会对的健康造成严重影响，特别是对肠胃功能的影响。长期存放的食用油，特别是那些粗制油，可能含有较多的植物残渣。在存储过程中，油中的亚油酸成分会与空气中的氧发生化学反应，这个过程叫做“油脂氧化”。油脂、水解等一系列反应后，会产生具有特殊气味的小分子醛、酮类及羧酸等氧化物、过氧化物等分解产物。这种哈喇味正是油脂氧化、酸败的表现。
对于任何过期的、混浊的、有沉淀或出现“哈喇味”的食用油，我们都应避免食用。同样，那些已经变质的含油脂食品，如炸方便面的油变得哈喇味、核桃、花生、点心等，都应丢弃，不可食用。