砚，亦称研，乃传统手工艺之珍宝，与书法的文房四宝——笔、墨、纸相得益彰。砚台不仅用于书写，更因其坚固耐用，历经百年而不朽，被历代文人雅士珍视。
1. 砚台的使用方法
砚台需时常滋润，每日换清水贮存。古人称之为“养研”。使用时，需以小壶滴清水于砚面，再用墨碇研磨。热水会损害墨质。用后需及时清洗，避免余墨凝于砚上，影响研磨及笔毫。清洗时，可借助瓜穰等物，但切忌使用坚硬之物擦拭，以免损伤砚面。若需携带外出，应确保其阴干，避免用纸类擦拭残留墨迹。新墨棱角分明，研磨时宜轻柔，避免损伤砚面。当墨汁使用完毕后，应立即将墨从砚中取出，避免墨与砚黏连。
2. 如何选择好的砚台
选择砚台时，首先要看其材质。石质需温润不燥、质地细密、坚而不顽。其次观察其品相，文雅有内涵者为佳品。再细观其工艺，南北工艺不同，雕刻手法各异，以手工雕刻细腻程度为佳。最后品其铭文，有铭文的砚台身价倍增。优质的砚台发墨利毫、积水不涸、天然滋润、不吃水。
3. 砚台的种类及其特色
端砚取材于广东肇庆高要县东南端溪之烂河山，以其体重而轻、质刚而柔著称。歙砚取材于江西婺源县龙尾山一带溪涧中，其石坚润、抚之如肌。洮砚产于甘肃卓尼一带洮河深水处，因其石质细腻而备受推崇。澄泥砚则是一种陶瓷砚的非石砚材，质地坚硬耐磨、易发墨。松花石砚产于东北长白山区，是清朝宫廷专用品。
4. 砚台鉴别技巧
鉴别砚台时需观察其质、工、品、铭及新旧程度和是否经过修补。摸其质感可判断石质好坏。敲击砚台听其声音可辨别石质的嫩与老。清洗砚台可露出其自然美纹及判断石质。掂量其分量可了解石质的紧实程度。刻划几道可迅速感受石质的优劣。综合运用这些方法可以更好地鉴别一方砚台的真伪及价值。
砚台不仅是书写工具的伴侣，更是文人雅士的心头好。