古籍上的《鳜鱼图》
经过生物专家的研究，鳜鱼在脊索动物门[Chordata]脊椎动物亚门[Vertebrata]硬骨鱼纲[Osteichthyes]辐鳍亚纲[Actinopterygii]有颌上纲[Gnathastomata]棘鳍总目[Acanthopterygii]鲈形目[Perciformes]鲈亚目[Percoidei]鮨科[Serranidae]鳜亚科[Sinipercinae]被编排。该属的鱼品是特产，仅少部分分布在越南北部。
计有9个品种，即鳜鱼、麻鳜、大眼鳜、柳州鳜、暗鳜、长体鳜、斑鳜、波纹鳜、高体鳜等。桂鱼是“鳜鱼”的俗写，常与“黄河鲤”、“四鳃鲈”、“兴凯鲫”组成“四大河鲜”。
这种鱼身体侧扁，较厚，背部，头大口裂大且，略呈倾斜状。两颌骨与口盖骨上均长有大小不等的锋利牙齿。体色为棕，较鲜艳，具不规则斑块。通常自吻端穿过眼部至背鳍前下方有一棕黑色或红褐色条纹。各鳍灰黑色，尾鳍、背鳍及臀鳍都有深色斑点组成的横条纹。
分布在贵州省的都柳江及广西壮族区的融江等地。这种鱼体背侧为棕色或黑色，腹侧较浅并有密集的棕色小斑点。各鳍灰黑色。口端位，口裂大，稍倾斜。头低，吻尖凸。胸鳍、腹鳍较宽呈扇形，体长而侧扁，略呈纺锤形。
每种鳜鱼都有其独特的生物学特性和生态环境适应性。其中，长体鳜等品种因生长缓慢且需喂食动物性原料，在水产养殖场并不受欢迎。由于生态环境的改变，野生鳜鱼数量急剧下降，部分品种已被列为易危物种。
在处理鳜鱼时要小心其鱼鳍的棘刺，被刺伤后应迅速处理伤口并涂抹消炎。根据《本草纲目》的记载，用橄榄核磨水可以解鳜鱼刺的毒性。
《尔雅翼·鳜》和《本草纲目·鳞部·鳜鱼》等古代文献对鳜鱼有详细的描述和记载，不仅反映了古代人们对鳜鱼的认知和利用，也为现代研究和利用鳜鱼提供了宝贵的参考。