在市场上，莲子种类繁多，其中最为常见的有两种：一种是白莲子，另一种则是红莲子。白莲子因其产量高而广受欢迎，其外形呈圆球形，通常被用作食材。在超市的八宝粥、饭店的莲子羹、以及糖水莲子中，常常可以看到白莲子的身影。相比之下，红莲子的莲蓬大小不一，莲子相对较小，带有一点涩味，但其性较强，常被用于中材。
关于莲子芯，它具有味苦性寒的特性，常被用来减轻心火。对于那些脾胃虚寒的人来说，食用时需谨慎。考虑到南方气候的特性以及南方人普遍脾胃功能较弱的状况，选择使用莲芯一类寒凉之物来去火时需特别留意。
据《本草纲目》记载，莲子具有多种功效。它能够补中养神、止渴去热、增强肠胃功能、固精气、强筋骨、补虚损、利耳目、除寒湿。莲子还有滋阳补血、润肺养心、延年益寿之效用。
谈及莲子的健康益处，它具有健肠作用。常食莲子可改善对物的敏感度，对于下腹突出体型的人，莲子也有助于调整体型。特别是在炎热的夏季，莲子汤是最佳的清凉食品。对于因大肠机能退化而常拉肚子的人来说，炖莲子更是食疗佳品，因为它能促进腹部的、帮助充分吸收水分。
至于莲子对心脑血管的益处，它是一种常见的滋补品，具有很好的滋补效果。无论是制作冰糖莲子羹还是八宝粥，莲子都是家庭常用的食材。古人认为，经常服食莲子可以祛除百病，因为它具有清新的香气和丰收的味感，是脾之果。
莲子中富含的钙、磷、钾等矿物质，除了构成骨骼和牙齿的重要成分外，还具有促进凝血、活化某些酶、维持传导性、镇静以及维持肌肉的伸缩性和心跳节律等作用。磷还是细胞白的主要组成部分，有助于机体进行蛋白质、脂肪、糖类的代谢，并维持酸碱平衡，对于的形成也起着重要作用。