李叔同，生于1880年的天津，年仅五岁便痛失慈父。当他年满十八时，与俞氏结为连理，并进入上海南洋公学（现今的上海交通大学深造）。在他二十五岁那年，母亲亦离世，给他的人生留下了深刻的印记。
那一岁，他已是两个孩子的父亲（总计三个儿子，其中长子早年夭折）。同一年，他成功考取了东京上野美术专门学校，于是踏上了东渡日本的旅程。
在1896年，李叔同的身影仍活跃在天津。而后，他在日本期间，春山淑子（有的说法为福基）作为模特走进了他的生活，两人后来结为连理，她成为了他的第二任妻子。
1911年，李叔同与他的日本妻子一同回到了祖国。四年后的冬天，一场大雪中，挚友许幻园来访，因家道中落决定离开上海。这令人唏嘘的场景触动了李叔同的心弦，于是他创作了脍炙人口的《送别》歌词。
电影《城南旧事》于1983年上映，而关于《送别》歌词的多个版本中，究竟哪一个是最初的版本已无法考证。现今流行的版本是由其弟子丰子恺手抄的。
在林海音的小说及改编的电影中，《送别》歌曲作为一个重要情节出现。小说与电影的歌词版本虽略有不同，但都深受人们喜爱。
散文家席慕蓉在《燕子》一文中提到了对《送别》歌词的误解。她父亲一直误以为歌词中有“长城外”三字，后发现实为“长亭外”，这让席慕蓉感到非常遗憾。
到了1918年，李叔同将他的书画、印章及个人音乐、书法作品赠予他人。他身着粗布衣裳，携带两本佛典，以竹杖芒鞋为伴，前往杭州大慈定慧禅寺。在那里，他剃度出家，成为弘一。
李叔同出家后，他的日本妻子福基返回日本，从此再无音讯。电影《一轮明月》在2005年由濮存昕饰演了李叔同这一角色。
最终，在1942年10月10日的那天，弘一在福建泉州百原寺书写下“悲欣交集”四个字后圆寂。像这样的大德高僧，他们曾经深涉红尘，而后方能心如止水。放下一切后，便了无痕迹地离开了这个世界。