《五十六种书并序》一卷，旧时传言乃唐韦续所著，但韦续的身份及来源皆成谜。篇首有小序，记述后汉东阳徐安于从诸多史籍中搜集整理出的十二时书，以神形象征为主旨，并辅以三十三种书体，共计五十六种书体，似此书为续所传，但并非续之原本。韦续所著《墨薮》亦收录此篇，因《墨薮》多辑前人之作，故此书并非韦续所作的铁证。关于东阳徐安于的详细背景，以及十二种与三十三种书体相加并不符合五十六的数目，尚证。
自古以来，文字起源简单，书体未定之时，作书者多以符号为饰，各有巧思。将之视为一种书法而罗列，也过于繁复。宋时朱长文在《墨池编》中提及：“所谓五十六种书者，传闻繁多，或许得于曲说，有重复或虚诞之处，不可尽信。学者只需精研大小篆、八分、楷草等法，不必过于纠结于众多书体。”
自三皇治世以来，人们以结绳记事。至太昊氏时，文字始生。所谓“依类象形谓之文，形声相益谓之字”，文字书于竹帛上即成书。书不仅是结绳的替代品，更代表了文明的演进。字有六文：一为象形如“日”、“月”；二为指事如“上”、“下”；三为形声如“江”、“河”；四为会意如“武”、“信”；五为转注如“考”、“老”；六为假借如“令”、“长”。另有字体的五次变革以及八种主要的书体。
后汉东阳公徐安于在众多史籍中搜寻到了十二时书的记录，这些书体皆以神形为象征。他又增补了二十三种书体，合共五十六种，现列举如下：
一、龙书：太昊庖牺氏感知景龙之瑞，始作龙书。
二、八穗书：炎帝神农氏因上羊头山嘉禾生八穗，以此作八穗书，颁行时令。
从三皇五帝的古朴书体，至宋元的外国天竺文字，每一种书体都代表着那个时代的智慧与巧思。虽然后世传闻众多，多数难以查证，但每一种书体的流传都为后世书法艺术的发展提供了宝贵的借鉴。
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