我们所处的自然地理环境是一个多元且相互关联的有机整体，由众多自然地理要素构成，这些要素也常被称为“圈层”。其中，主要包含如岩石圈、大气圈、水圈、土壤圈、生物圈及人类圈等。每一个圈层作为自然环境的重要部分，都与其它圈层保持着相互联系和相互影响的关系。例如，岩石圈的演变与发展，就受到其他圈层的深刻影响与制约。
关于地势、地形与地貌的差异
岩石圈于地表之上，因内外力的共同作用，形成了丰富的地势、地形和地貌特征。那么，这三者有何不同呢？“地势”指的是地表形态的高低起伏及险峻状况，它反映了一个地区地表的起伏程度。地势通常由海拔的高低状况以及相对的起伏状况两部分组成，用来描述地表的绝对高度和相对高差、坡度的陡缓等情况。
再来看“地形”，它指的是地表各种各样的形态特征，是地表以上分布的固定物体所呈现出的高低起伏状态。与地势相比，地形更侧重于地表的形态特征。全球陆地地表形态多样，人们总结出了五种基本地形类型：平原、丘陵、山地、高原和盆地。
而“地貌”则是指地球表面的具体面貌，是对地表形态的更具体描述。地貌是内外力共同作用的结果，具有各自鲜明的特征。常见的地貌类型包括喀斯特地貌、雅丹地貌等。
立体地形图展示了我国地形的复杂多样。在描述一个地区的地形特征时，不仅要提及该地区的主要地形类型及其分布，还要阐述其地势状况。例如，描述地形特征时，我们会说“地形多样，山区面积广，地势西高东低，呈三级阶梯状分布”。
黄土高原的黄土地貌是内外力共同作用下的产物，流水侵蚀形成了千沟万壑的景象。不同地区的地貌特征各具特色，如雅丹地貌的独特风蚀地貌，都是自然界的鬼斧神工。