江西的书院文化，是我国悠久历史文化的一部分，其中白鹿洞书院更是独树一帜，被誉为“天下书院之首”。
唐朝时期
白鹿洞书院的历史可追溯到唐德宗年间（785~805），当时洛阳人李渤隐居于庐山，他养了一头通人性的白鹿，因而被人们亲切地称为白鹿先生，其居所便被命名为“白鹿洞”。
五代十国时期
南唐时期（940），在此建立了庐山国学，成为当时高等学府的代表。
进入宋朝
在北宋末年，金兵南下导致书院被毁。在南宋时期，朱熹主持修复了白鹿洞书院，并在此进行了多项重要工作，如修建房屋、筹措学田、收集图书、聘请师长、学生、制定等。他还亲自授课，开展各种教学活动，吸引了众多学子。朱熹与陆九渊在白鹿洞的讲学活动更是让书院名声大噪。
值得一提的是，南宋时期的朱熹与陆九渊虽然在学术上存在“理学”与“心学”的争论，但两人私交甚好，关系亲密。
朱熹的“格物致知”理念
朱熹主张通过读书观察、积累经验、分析综合，然后得出结论。
陆九渊的“心即理”观点
陆九渊则认为体认本心即可明理，不必过多关注外界事物，明理关键在于去除心中的蔽障。
白鹿洞之会
朱熹在任第二年，邀请陆九渊到白鹿洞书院讲学。陆九渊以《论语》中的一句发论，其雄辩的口才和广博的学问让全场为之轰动。朱熹对陆九渊的演讲十分赞同，并请其将内容记录下来，形成了著名的《白鹿洞书堂讲义》。
历经岁月变迁，原碑已不复存在，但明代嘉靖年间重刻的《二贤洞教》碑仍耸立在白鹿洞书院的东碑廊中，纪念着这次非同寻常的会面。
明清时期及其以后
明清时期，李梦阳、王阳明、宋应星、利玛窦、张自烈等文化名人在此活动，进一步提升了白鹿洞书院的声望。白鹿洞书院不仅在学识上领先，更在学风上百家争鸣。朱熹创立的《白鹿洞学规》不仅体现了他的教育思想，更为后人求知、治学提供了明确方向。