关于新年的起源与习俗，流传着一段富有故事色彩的叙述。自古以来，人们口耳相传着一个关于年尾怪兽的故事。传说中，古时有一只名为夕的怪兽，每到岁末便会现身，发出震耳欲聋的吼声，因其声音与“年”相似，故而被称作年兽。为了驱逐这被称作年兽的恶灵，人们逐渐摸索出一些应对之策。
在众多古籍中，人们发现年兽惧怕红色、火光以及巨大的响声。每逢新年之际，家家户户都会燃放爆竹、春联、灯火通明，以此试图驱赶年兽。通过深入研究各类文献资料，如《新华字典》、《辞海》、《辞源》、《说文解字》等，却未能找到与年兽夕寿相关的确切记载。
事实上，年的由来在古籍中有明确记载，与年兽并无直接关联。年兽的概念更多是后人的创作。追根溯源，关于年兽的传说最早可追溯至1933年的民国时期报纸的一篇短篇故事，名为《岁时风俗之回忆》。
到了1937年，上海的《铁报》又相继刊载了两篇与新年有关的文章，进一步对年兽的形象和故事进行了文学上的加工。而后在1939年，《申报》刊登了一篇名为《过年的传说》的文章，该文将年兽的概念推向了主流媒体的视野，从而使得这一故事在全国范围内广泛传播开来。
虽然年兽的故事引人入胜，但作为儿女，我们更应了解过年的真正历史渊源。早在甲骨文时期，“年”字便已出现，其上为稻穗，下为背负稻穗的人形，寓意谷物成熟。也就是说，“年”最初的意义与怪兽并无关联，而是表示丰收与时间的流转。
追溯至战国时期，《毂梁传》中便有记载：“五谷皆熟唯有年也。”而《说文解字》对“年”的解释也十分明了：“年，谷熟也。”由此可见，“年”代表着粮食的大丰收。到了年末，家中囤积满满的稻米，无需为温饱发愁，便算是过年了。
尽管历史文献中未有年兽的具体记载，却有与之相似的传统习俗。如在南朝时期的《荆楚碎时记》中就有描述，正月初一清晨燃放爆竹以驱赶山臊的习俗。从文字描述上看，这与用爆竹驱逐年兽的故事颇为相似，可以推测山臊或许就是年兽的原型。
那么除夕又是如何起源的呢？除夕是岁末的最后一个夜晚，也称为岁除。岁除之意为旧岁至此而除，迎来新岁。除夕与新年首尾相连，除夕标志着旧一年的结束，而新年则是新一年的开始。人们常说的“除旧迎新”便是指的这两个节日的连续性。
值得注意的是，除夕与新年都有着极为重要的地位。除夕被称为大年三十，而新年则被称为大年初一。值得一提的是，从2025年开始的连续五年间，我们不会再看到大年三十的存在，取而代之的是大年二十九。