传统的十二生肖，其背后有着深厚的科学意义，被用于纪年、纪时之用。那么，为何十二生肖会与天干地支产生如此紧密的联系呢？这还得从古代的历法谈起。
在古代，我们拥有多种历法，其中包括黄帝历、顓顼历、夏历、殷历、周历和鲁历等。如今我们常用的阴历或农历，实则是夏历的体现。夏历便是以天干、地支来编排年号和日期的，如甲子年、乙丑年等。
天干与地支，二者在历法中各自发挥着独特的作用。十天干与太阳的出没相关联，其十进制的特点使得计算变得直观简便。而十二地支最初则是用来纪月，其十二进制在记录时辰和月份方面具有显著优势。在历法中，天干与地支相互配合，排列组合，形成“六十甲子”的独特体系。
在日常生活中，我们常说的生辰八字，正是通过干支组合来表达的年、月、日和时辰。而十二生肖，亦称“十二属相”或“十二属”，恰恰与十二地支一一对应。
以下是天干地支与生肖五行之间的对照关系：
五行属木：甲乙寅卯，对应的生肖为虎和兔。
五行属火：丙丁巳午，对应的生肖为蛇和马。
五行属土：戊己辰戌丑未，涵盖龙、狗、牛和羊。
五行属金：庚辛申酉，为猴和鸡的所属。
五行属水：壬癸亥子，则与鼠和猪相匹配。
关于十二地支与生肖的具体对应，可以详细列出如下：
十二地支：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。
十二生肖：子鼠、丑牛等，直至亥猪。每个地支还与五行属性相对应，如子水、寅木等。
早在《易经》的记载中，公元1世纪时，人便开始以十二生肖与天干地支配对来纪年。在甲子周期中，同一地支的年份便对应同一生肖，例如“申”对应“猴”，无论壬申、甲申等都是猴年。
我国自汉代起，便根据太阳升起的时间将一昼夜区分为十二个时辰，并采用十二地支计时法来记录。这样的计时方法使得十二地支与十二生肖之间建立了紧密的联系。
具体到每个地支与生肖的关联，如子时指夜里的十一时到一时，此时老鼠最为活跃，因此子时便与子鼠相对应。类似地，丑时是牛反刍的时间，也是牛开始耕田的时刻，因此丑时便与丑牛相对应。其他地支与生肖的配对也都有其特定的文化含义和时间背景。