天干，包括甲（jiǎ）、乙（yǐ）、丙（bǐng）、丁（dīng）、戊（wù）、己（jǐ）、庚（gēng）、辛（xīn）、壬（rén）、癸（guǐ），它们在《易经》及中医体系中与诸多事物有着紧密的关联，如地理方位、五脏六腑等象征。
诗云：
春回大地，甲乙展东方之木；夏日，丙丁燃南方之火；
秋收之际，庚辛显西方之金；冬藏之时，壬癸蓄北方之水。
在农业领域，天干描述了小麦从“种子、发芽、生长、抽穗、成熟、收割”等全过程。具体来说：
甲，象征包裹种子的外壳；
乙，呈现种子萌发之貌；
丙，象征麦苗分蘖出笔直的杆子，可以联想到“柄”字的意象；
丁，描绘了麦苗茁壮成长的景象，可用“壮丁”、“男丁”作比；
戊，是麦子抽穗的阶段，犹如植物茂盛的形态；
己，指小麦灌浆的肚子部分；
庚，意味着用双手折断麦穗的动作；
辛，以刀片刮下麦粒的情景，辛在古代也指或苦工身上的刻字工具，因此有“辛苦”之说；
壬，挑选优良麦种以备来年播种，可参考“妊”字的含义；
癸，则是将麦子置于阳光下晾晒的过程，可联想到“向日葵”的形象。天干实际上记录了小麦一年的生长周期，也成为了纪年的方法。
天干原意解释：
甲者，指万物破壳而出，披甲而生。
乙者，指万物初生且生长挣扎。
丙者，指万物在阳道之下显现出光明。
丁者，描绘了万物壮硕的景象。
戊者固守也，指阴阳显露，万物已成。
己者止步也，意味着万物阴阳交替即将完成。
庚者，指阴气影响万物。
辛者，指万物初具辛辣之气。
壬者任重也，指阴阳育养之责。
癸者揆度也，指万物可估量判断。
天干字义溯源：
《说文解字》中对于天干的解释如下：甲为天干之首，代表东方的阳气初生，如草木初生戴甲的模样。
乙如初春草木弯曲生长，尽管阴气强盛但草木仍努力破土而出。
丙在天干中代表南方及夏天，万物生长茂盛，阳光普照。
丁为夏日之象征，万物壮硕。古人称持斧劳作的人为“丁”，形象地描绘了劳动者的形象。
戊为之天干，代表威猛的长柄武器。
己为“纪”之本字，“纪”意为在绳上打结记事。己字形象地描绘了万物藏于土中弯曲的形态。
庚代表西方及秋天方位的万物坚硬成果之象。
辛为秋天之象征，代表金之刚硬特性及刀斧劈柴的意象。
壬为“任”之本字，意味着能够胜任事务的技能和才干。
癸代表冬季水土平整的状态和可度量之意。