明朝的诗词虽未涌现如李白、杜甫、苏东坡般的文学巨匠，但其小说创作却独树一帜，光彩夺目。古典四大名著中的三部——《三国演义》、《水浒传》和《西游记》，皆是在明朝的文学土壤中生根发芽，其中《》亦诞生于此时期。这一时期，可说是明朝小说开辟了文学新篇章的时期。
在推动这一文学新阶段的过程中，施耐庵与罗贯中两位大师各自以其独特的笔触做出了重要贡献。施耐庵的《水浒传》以生动的笔墨描绘了一幅梁山好汉的壮丽图景，其深沉的学问与丰富的人生经验都融入了这部作品中。罗贯中的《三国演义》则以宏大的历史视角，展现了三国时期的英雄豪杰与智谋较量。
施耐庵，元末明初的学者，出生于江苏兴化，是孔子弟子施之常的后人。他学识渊博，曾与刘伯温同为元朝进士，但因不满黑暗，他选择了弃官归乡，并在杭州设馆收徒。张士诚起事时，施耐庵曾为其效力，但因不满其贪图享乐、不思进取，便离开了张士诚，回到家乡白驹场，潜心创作《水浒传》。
罗贯中，也是元末明初的文学巨匠，虽然比施耐庵年轻三十多岁，但他的创作才华丝毫不逊。罗贯中自幼喜爱小说和杂剧，江南的艺术氛围为他提供了创作的灵感。他曾为张士诚效力，但因不满其为人而选择离开，回到太原后又回到杭州继续创作。
罗贯中在完成《三国志演义》后，为了纪念已故的导师施耐庵，决定对《水浒传》进行加工增补。他不仅在文学上有着极高的造诣，还陆续撰写了多部历史演义作品，如《隋唐两朝志传》《残唐五代史演义》等，将古典小说创作推向了一个新的高度。
关于两人的交集，虽无确切记载，但据二人的经历与年龄差异推测，可能在施耐庵在杭州设馆教学之时，年轻的罗贯中曾拜在其门下学习。施耐庵不仅教给他学问，更在文学创作上给予了罗贯中很大的启发与帮助。
施耐庵的成就与其说是独自取得的，不如说是师生共同努力的结果。例如明代生在《施耐庵墓志》中提到：“施耐庵每完成一稿，必与门人校对修正。”学者胡应麟也曾在《少室山房笔丛》中谈及施耐庵与《水浒传》的创作渊源。