时间继电器本质上是一种定时器，当达到预设时间点时，其延时触点会实现闭合或分断的功能。它有多种类型，如空气阻尼式、晶体管式以及数显式等。
利用时间继电器的延时功能，我们可以对负载进行精确的延时启动和停止控制。
时间继电器是控制继电器的一种，它通过操控电子电路或器件来接通或切断线路。除了时间继电器，还有中间继电器、速度继电器和压力继电器等常见的控制继电器。
如图所示，触点2和触点7是时间继电器的线圈端子，需直接连接电源。常见的时间继电器线圈电压规格包括24V、220V和380V等。
其中，1-3-4和5-6-8分别是两组继电器的输出。1和8是公共触点，而1-3和6-8则是常开触点。当延时结束后，它们会闭合动作，因此也被称为动合触点。
1-4和5-8则是常闭触点。在延时结束后，它们会断开动作，因此也被称为动断触点。
当旋钮开关SA闭合时，时间继电器线圈开始得电并进入延时状态。例如，如果设定时间为30秒，那么30秒后1-3和6-8触点将闭合，从而导致交流接触器线圈得电吸合，使电动机开始运行。
关于空气阻尼式时间继电器，它有两种类型：通电延时型和断电延时型。这种继电器也被称为气囊式时间继电器，其延时原理是利用空气通过小孔时产生的阻尼效应。它由电磁系统、延时机构和触点三部分构成。
对于通电延时型，其动作过程为：当线圈未通电时，衔铁释放压住动作杠杆，延时和瞬时触点保持不动。而当线圈得电吸合后，衔铁被吸引，随后触发瞬时触点动作，并开始延时过程。这一过程直至线圈失电释放方才结束。
断电延时型则与之相反，其线圈倒装。当线圈得电时，瞬时触点即刻动作，同时开始延时过程。当线圈失电时，延时触点才最终动作。
晶体管时间继电器则是通过电子电路控制电容器充放电来实现延时。它体积小、延时范围广（从0.1-60s到1-60min），且具有高精度、长寿命等优点。
在选择时间继电器时，应遵循以下原则：
- 根据受控电路的需求选择是通电延时型还是断电延时型。
- 根据受控电路的电压选择合适的时间继电器吸引绕组电压。
- 若对延时有较高要求，可选择晶体管式或电动式时间继电器；反之则可选择空气阻尼式。
- 根据需要选择合适的延时时间范围。