无反相机这一概念是在与单反相机相比较中诞生的，它所涵盖的“微单”、“单电”（除索尼半透镜A系列）等术语，均泛指这一类相机。当前，对于这类相机的称呼尚未统一，但因索尼的广泛宣传（“微单”为索尼注册商标），“微单”已成为该类相机的通用称呼。
各个制造商为这类相机赋予了不同的名字：
奥林巴斯称之为微型单电相机。
富士则称为可换镜头相机。
索尼则用可更换镜头数码相机来指代。
将其称作数码单镜头无反光镜相机。
就本质而言，无反相机与单反相机的差异主要表现在取景方式上。单反相机的取景过程需经过多重折射，而无反相机则摒弃了反光板结构，采用直射传感器的取景方式，因此无反相机均采用电子取景。
在单反相机中，光线通过镜头后由反光板反射至五棱镜
而在无反相机中，光线直接通过镜头直射至图像传感器
通俗地说，无反相机可视为卡片相机的进化版。卡片相机曾是许多人的记忆中的一部分，其工作原理与现今的无反相机颇为相似，只是无法更换镜头而已。如今的无反相机可以被看作是卡片相机的更高级形态。
自2008年推出首款无反相机至今，已过六年。期间，无反相机迅速发展，多种类型并存。无论是奥林巴斯的旁轴造型还是富士的类单反造型带内置取景器，其核心均为无反技术。
转向实用性问题，究竟该如何在无反相机与单反相机之间做出选择？它们在使用上又有何不同？
经过近一个世纪的沉淀，单反相机的形态、镜头群数量及影像技术已十分成熟。其庞大的体积和便携性差的问题不容忽视。对于家庭用户而言，单反相机的性能可能过于强大，而低端机型因减配问题，未必能提供出色的使用体验。回想起胶片时代，街头并非随处可见单反的身影，大多数家庭所使用的多为小巧的旁轴相机。
我们的童年回忆里都充满了它们的身影
无反相机的出现得益于其取消了反光板和五棱镜结构，使得机身尺寸得以大幅缩减，提高了便携性。在外观上，无反相机也较单反更为时尚。尽管其镜头群和续航能力有待加强，但对于一般家庭使用而言已足够满足需求。
简而言之：
无反与单反的主要区别在于取景方式，而其成像质量大体相当。单反相机在焦距和资源方面优势明显，适合从事摄影工作或进行创作。而无反相机在便携性和外观上更具优势，是家庭和旅行中的理想之选。
若您热衷于摄影学习与探索，请考虑选择单反相机。丰富的镜头群和出色的性能将助您深入感受摄影的乐趣。
若您的需求主要是家用（公园游玩、聚会等留影性质用途），则无反相机是您的最佳选择。其轻便的体积和时尚的机身将使您的旅行更加轻松愉快，同时也是品位与格调的体现。